Potremmo non sapere esattamente dove si trova Philae, ma sta facendo un ottimo lavoro mandando le sue prime foto dalla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Quando si visualizzano le fotografie, è bene tenerlo a mente.
Anche se è difficile dire quanto siano lontane le caratteristiche nell'immagine. In un aggiornamento di oggi in una conferenza stampa, Jean Pierre Biebring, investigatore principale di CIVA / ROLIS (telecamere per lander), ha affermato che le caratteristiche mostrate nella cornice in basso a sinistra sono a circa 1 metro o 3 piedi di distanza. Philae si stabilì nel suo ultimo punto di atterraggio dopo un primo rimbalzante straziante che lo fece volare alto quanto un chilometro sopra la superficie della cometa.
Dopo essere rimasto sospeso per due ore, è atterrato una seconda volta solo per rimbalzare di nuovo a breve distanza - questa volta 3 cm o circa 1,5 pollici. Sette minuti dopo fece il suo terzo e ultimo atterraggio. Incredibilmente, la piccola imbarcazione funziona ancora dopo aver lasciato il trampolino per ore!
Nonostante la sua posizione scomoda, Philae continua a fare una quantità sorprendente di buona scienza. Gli scienziati sperano ancora di trovare una soluzione per orientare meglio il lander. Il loro tempo è probabilmente limitato. L'imbarcazione è atterrata all'ombra di una scogliera, bloccando la luce solare sui pannelli solari utilizzati per caricare la batteria. Philae riceve solo 1,5 ore al giorno invece delle 6-7 ore di luce solare previste ogni giorno. Ciò rende domani un giorno critico. Il nostro Tim Reyes di Space Magazine ha detto questo sui requisiti di alimentazione di Philae:
“Philae deve funzionare con una piccola quantità di energia immagazzinata all'arrivo: 1000 wattora (equivalente di una lampadina da 100 watt che funziona per 10 ore). Una volta esaurita tale energia, produrrà un massimo di 8 watt di elettricità dai pannelli solari per essere immagazzinato in una batteria da 130 wattora. " Puoi leggere di più sulle funzioni di Philae in quelle di Tim articolo recente.
Sempre inventiva, il team dei lander proverà a spingere Philae alla luce del sole azionando stasera lo strumento mobile chiamato MUPUS. L'operazione è delicata, poiché un movimento eccessivo potrebbe far ripartire la sonda dalla superficie.
Ecco altre foto della conferenza stampa che mostrano singoli segmenti del panorama e altri aspetti dell'atterraggio quasi impossibile di Philae. Mentre studi le falesie e i massi, considera quanto è antico questo paesaggio. Il 67P ebbe origine nella Cintura di Kuiper, un grande serbatoio di piccoli corpi ghiacciati situato appena oltre Nettuno, oltre 4,5 miliardi di anni fa. O attraverso una collisione con un'altra cometa o un asteroide o attraverso l'interazione gravitazionale con altri pianeti, fu espulso dalla Cintura e cadde verso l'interno verso il Sole.
Gli astronomi hanno analizzato la sua orbita e scoperto che fino al 1840, la futura cometa 67P non si è mai avvicinata di 4 volte la distanza della Terra dal Sole, garantendo che i suoi ghiacci rimasero incontaminati come il giorno in cui si formarono. Dopo quella data, la cometa passò vicino a Giove e la sua orbita cambiò per portarla all'interno del Sistema Solare interno. Stiamo vedendo una reliquia, un pezzo di ghiaccio sporco ricco di storia. Anche una sua pietra di Rosetta può essere usata per interpretare la scrittura molecolare che rivela l'origine e l'evoluzione delle comete.
