Non capita tutti i giorni di aggiungere una luna nuova all'elenco dei satelliti del sistema solare. Il potere osservativo combinato di tre osservatori - Keplero, Herschel e Hubble - ha portato un racconto poliziesco astronomico alla sua conclusione climatica: la lontana Kuiper Belt Object 2007 OR10 ha una minuscola luna.
Il pianeta nano stesso è un enigma avvolto in un mistero: con una lunga orbita che lo trasporta in un lontano afelio 101 unità astronomiche (UA) dal Sole, di nuovo nei dintorni di Nettuno e Plutone per un perielio 33 UA dal Sole una volta ogni 549 anni, l'OR10 del 2007 fu scoperto dagli astronomi Caltech Megan Schwamb e Mike Brown nel 2007. Soprannominato "Biancaneve" da Mike Brown per il suo presunto alto albedo, l'OR10 del 2007 era 85 UA distante dalla costellazione dell'Acquario al momento della scoperta e dell'uscita verso afelio nel 2135. 2007 OR10 ha un diametro di circa 1.500 chilometri, il terzo corpo più grande conosciuto oltre Nettuno nel nostro sistema solare vicino a Plutone ed Eris (nata Xena).
Entra nel Kepler Space Telescope, che ha ripreso l'immagine di OR10 del 2007 attraversando la costellazione dell'Acquario come parte del suo esteso sondaggio esopianeta K2 lungo il piano dell'eclittica. Sebbene Keplero cerchi esopianeti in transito - mondi attorno ad altre stelle che tradiscono la loro presenza con piccoli avvallamenti nella luminosità del loro ospite mentre passano lungo il nostro campo visivo - raccoglie anche molte altre cose che tremolano, tra cui stelle variabili e Kuiper distante Oggetti cintura. Ma il lento periodo di rotazione di 45 ore del 2007 OR10 notato da Keplero ha immediatamente catturato l'interesse degli astronomi: una luna invisibile potrebbe essere in agguato nelle vicinanze, trascinando il KBO come un freno di un'auto?
"I periodi di rotazione tipici di Kuiper Belt Objects sono inferiori alle 24 ore", afferma Csaba Kiss (Konkoly Observatory) in un recente comunicato stampa. "Abbiamo guardato nell'archivio di Hubble perché il periodo di rotazione più lento avrebbe potuto essere causato dal rimorchio gravitazionale di una luna."
E di sicuro, scovando i dati di archivio dal telescopio spaziale Hubble durante un sondaggio di KBO, gli astronomi hanno scoperto due immagini della debole luna tra il 2009 e il 2010. Osservazioni a infrarossi di OR10 del 2007 e della sua luna da parte dello spazio Herschel dell'Agenzia spaziale europea Telescope ha bloccato la scoperta e ha notato un albedo del 19% (simile alla sabbia bagnata) per l'OR10 del 2007, molto più scuro del previsto. La luna ha un diametro di circa 200 miglia (320 chilometri), in un'orbita di circa 9.300 miglia (15.000 chilometri).
La scoperta è stata annunciata in una riunione dell'AAS lo scorso anno e anche adesso stiamo ancora scervellando quel poco che sappiamo di questi mondi lontani. Appena che cosa OR10 del 2007 e la sua luna sembrano tutte le ipotesi. New Horizons ci ha dato la nostra prima occhiata a Plutone e Charon due brevi estati fa nel 2015, e ci darà uno sguardo fugace di MU69 2014 nel giorno di Capodanno 2019. Tutti questi oggetti chiedono nomi propri, in particolare il sorvolo di New Horizons pre-2019 .
Questo succede anche a seguito di due nuove lune per Giove, recentemente annunciate il mese scorso S / 2017 J1 e J2.
Come sarebbero i cieli della minuscola luna? Bene, l'antica OR10 del 2007 deve apparire larga nel suo cielo, sebbene Sol brillasse solo come una stella di magnitudo 15 ° luminosa, (un po 'più luminosa di una luna piena) la sua illuminazione si attenuava fino a 1/7000 della luminosità goduta qui sulla Terra soleggiata , che si perderebbe nel suo bagliore.
E guardando le strane orbite ellittiche di questi mondi esterni, possiamo solo supporre che ci sia qualcos'altro là fuori. La scoperta di Planet 9 verrà effettuata prima della fine del decennio?
Una cosa è certa: questo non è il sistema solare ordinato dei tuoi genitori con "Madri eccellenti" che servono "Nove pizze".
