Il primo selfie scattato dal lander InSight della NASA su Marte. Il composito a 11 immagini, che è stato rilasciato l'11 dicembre 2018, mostra i pannelli solari e il ponte del lander. In cima al ponte ci sono gli strumenti scientifici di InSight, i boom dei sensori meteorologici e l'antenna UHF.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
Il nuovo lander della NASA Mars ha scattato il suo primo selfie sul Pianeta Rosso.
Il veicolo spaziale InSight, che è atterrato sulla pianura equatoriale piatta Elysium Planitia il 26 novembre, ha scattato il selfie usando la fotocamera sul suo braccio robot da 5,9 piedi (1,8 metri). La foto è un composito composto da 11 immagini separate, hanno detto i funzionari della NASA.
"Questo è lo stesso processo di imaging utilizzato dalla missione del rover Curiosity della NASA, in cui vengono scattate molte foto sovrapposte e successivamente ricucite", hanno scritto gli ufficiali in una dichiarazione che descrive l'immagine, che è stata rilasciata oggi (11 dicembre). "Visibili nel selfie sono il pannello solare del lander e il suo intero mazzo, compresi i suoi strumenti scientifici." [InSight Mars Lander della NASA: incredibili foto del giorno di sbarco!]
Tali strumenti includono una sonda di calore auto-scavante e una suite di sismometri incredibilmente sensibili, entrambi i quali devono essere posizionati direttamente sullo sporco rosso dal braccio di InSight. Tale manovra non è mai stata eseguita prima; tutti i precedenti robot di Marte hanno portato il loro equipaggiamento scientifico sui loro corpi e / o armi.
È fondamentale per InSight ottenere il posizionamento giusto, quindi i membri del team di missione hanno accuratamente caratterizzato lo sporco rosso ai piedi del lander. E ci sono buone notizie al riguardo: l'area di lavoro sembra molto accomodante, come mostrano ancora le immagini InSight rilasciate di recente.
"La quasi assenza di rocce, colline e buche significa che sarà estremamente sicuro per i nostri strumenti", ha dichiarato nella stessa dichiarazione il principale investigatore di InSight Bruce Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Questo potrebbe sembrare un terreno piuttosto semplice se non fosse su Marte, ma siamo contenti di vederlo."
In effetti, sembra che InSight sia atterrato all'interno di un cratere da impatto che in seguito si è riempito di sabbia, hanno detto funzionari della NASA. Il terreno soffice dovrebbe facilitare lo scavo della sonda di calore, progettata per essere interrata tra 3 e 5 metri (10 piedi e 16 piedi).
La foto dell'area di lavoro è anche un composito, che combina 52 singole immagini, hanno detto i funzionari della NASA.
La missione InSight da 850 milioni di dollari è stata lanciata a maggio, insieme a due cubesat fly-along chiamati MarCO-A e MarCO-B. Questi ultimi due velivoli sono diventati i primi cubesat ad esplorare lo spazio interplanetario e hanno anche trasmesso dati domestici da InSight durante l'atterraggio del lander il 26 novembre.
L'obiettivo principale di InSight è mappare l'interno di Marte con dettagli senza precedenti, aiutando gli scienziati a comprendere meglio la composizione e la struttura del pianeta. Tali informazioni dovrebbero far luce sulla formazione di pianeti rocciosi in generale, hanno detto funzionari della NASA.
Subito dopo il touchdown, i membri del team di missione hanno affermato che probabilmente non sarebbero stati pronti a distribuire la sonda di calore e la suite di sismometri fino a gennaio o febbraio. La missione InSight dovrebbe durare un anno su Marte, ovvero quasi due anni terrestri.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato daKarl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter@michaeldwall. Seguici@SpacedotcomoFacebook. Originariamente pubblicato ilSpace.com.
