Ti svegli nel mezzo della notte, con il cuore che batte all'impazzata. Ti ci vuole un attimo per capire che, no, non ti sei semplicemente affrettato per un colloquio di lavoro indossando nient'altro che un asciugamano da bagno.
A seconda del dizionario di interpretazione dei sogni che consulti, potresti scoprire che il tuo sogno rivela ansia per il lavoro, un senso di vergogna o imbarazzo, o forse persino un esibizionista interiore profondamente represso.
Date tutte queste possibilità, è vero che i sogni possono rivelare i nostri segreti più profondi?
I sogni possono fornire utili spunti sulla nostra vita, ma nonostante ciò che Hollywood o il tuo romanzo preferito potrebbero farti credere, non ci sono studi che dimostrino che i sogni possano mettere a nudo il nostro funzionamento interiore.
"Non c'è davvero nessuna ricerca che supporti tale punto di vista", ha detto Deirdre Barrett, psicologo e ricercatore di sogni presso la Harvard Medical School. I sogni non contengono simboli. Nessun dizionario o interprete dei sogni può dirti che cosa significhi davvero "significare" un sogno.
Gli umani hanno a lungo cercato un significato nei sogni. Gli antichi mesopotamici ed egiziani li vedevano come messaggi degli dei. Greci e Romani li usavano per predire il futuro. Ma la convinzione che i simboli nei sogni nascondano verità segrete su noi stessi ha origine dallo psicologo del XIX secolo Sigmund Freud. Ha proposto che i sogni funzionassero come una sorta di realizzazione del desiderio, rivelando i nostri desideri profondamente repressi.
Da Freud, la scienza del sogno è andata avanti e suggerisce una realtà un po 'più banale di quella proposta da Freud. I sogni non sono criptici o fantastici. In effetti, sognare è molto più simile al tuo pensiero diurno di quanto potresti immaginare.
Ma ciò non significa che i sogni siano privi di significato. La ricerca suggerisce che mentre stiamo sognando, stiamo semplicemente elaborando gli stessi interessi, ricordi e preoccupazioni che normalmente ci occuperebbero durante il giorno.
"Stiamo avendo fantasie ambiziose, stiamo pensando a minacce e paure, stiamo pensando alle nostre vite sociali e ai nostri cari", ha detto Barrett a Live Science.
Pertanto, i sogni hanno un significato psicologico come estensioni dei nostri pensieri e preoccupazioni di veglia, ha spiegato G. William Domhoff, un ricercatore di sogni presso l'Università della California, Santa Cruz, in un articolo pubblicato su The Scientific Review of Mental Health Practice. Gli studi suggeriscono che i sogni sono più spesso narrazioni plausibili delle nostre vite quotidiane rispetto ai film d'azione trippy. Tranne, cioè, quando succede qualcosa di veramente strano, come tua madre che si trasforma in Oprah senza una spiegazione.
Sebbene i sogni siano più simili ai pensieri di veglia di quanto potremmo supporre, il nostro cervello funziona in modo molto diverso mentre dormiamo.
"La nostra mente opera solo in uno stato chimico biochimico molto diverso", ha detto Barrett. Ciò significa che durante il sonno, il cocktail di sostanze chimiche nel nostro cervello cambia. Alcune parti del nostro cervello diventano molto meno attive; altri diventano molto più attivi. Ad esempio, la corteccia visiva secondaria - la parte del nostro cervello che forma le immagini - diventa molto più attiva, aiutandoci a produrre le immagini vivide che "vediamo" durante il sonno. Nel frattempo, la corteccia prefrontale, che normalmente filtra i nostri pensieri, viene compressa.
Alcuni psicologi lo vedono come uno strumento prezioso. Mentre lo psicologo e psicoanalista Karl Stukenberg della Xavier University di Cincinnati è scettico sul fatto che i sogni contengano simboli intrinsecamente significativi o desideri repressi nei canali, usa l'interpretazione dei sogni sia con i suoi studenti che con i suoi pazienti.
"Un dialogo emerge tra le parti della mente che funzionano in un senso più simbolico e le parti della mente che funzionano in un senso logico", ha detto a Live Science.
Non esiste una formula per interpretare i sogni, ha detto Barrett. I sogni non sono una cache di uova di Pasqua, in attesa di essere scoperti. Ma offrono una visione di come elaboriamo il mondo durante la terza o così o la nostra vita che dormiamo.
E per quello, almeno, Freud aveva ragione, disse Barrett. "Ha introdotto l'idea che i sogni sono significativi. Che possono parlarci di noi stessi", ha detto.
