Un progetto innovativo che offre agli studenti delle scuole superiori in Australia l'opportunità di lavorare con il famoso radiotelescopio Parkes renderà presto i dati disponibili per le scuole di tutto il mondo. Il progetto [e-mail protette] consente l'osservazione pratica a distanza di pulsar che producono dati in tempo reale, che diventano quindi parte di un database in crescita utilizzato da astronomi professionisti. "Gli studenti possono aiutare a monitorare pulsar e identificare quelli insoliti o rilevare improvvisi malfunzionamenti nella loro rotazione", ha affermato Rob Hollow dell'Australia Telescope National Facility e coordinatore del progetto [e-mail protetta]. "Possono anche aiutare a determinare la distanza dalle pulsar esistenti."
Inizialmente, il progetto era disponibile solo per le scuole in Australia, ma [e-mail protetta] spera di espandersi a livello globale, consentendo agli studenti di collaborare al monitoraggio dei dati pulsar. La prima sessione internazionale si terrà il 7 dicembre 2009 presso l'Università di Cardiff nel Regno Unito.
"Abbiamo avuto la sfida di sviluppare e implementare attività di radioastronomia di simulazione per gli studenti delle scuole superiori, offrendo loro l'opportunità di utilizzare effettivamente una struttura di radiotelescopio e interagire con scienziati professionisti", ha detto Hollow, parlando alla conferenza .Astronomy (dot Astronomy) questa settimana a Leida, Paesi Bassi. "Volevamo anche che gli studenti facessero scienze appropriate per loro e utili per gli astronomi professionisti."
Hollow ha detto che anche se i dati della radioastronomia sono costituiti da linee ondulate, gli studenti sono ancora coinvolti dai risultati, anche senza le belle immagini prodotte da altri strumenti astronomici. "Funziona sorprendentemente bene e la grafica non è stata un grosso problema e abbiamo pensato", ha detto Hollow. "Ma guardando le pulsar, gli studenti ottengono i profili delle pulsazioni e ottengono un feedback immediato."
Inoltre, quando il piatto si muove effettivamente in risposta agli input degli studenti, si impegnano davvero. "C'è un vero fattore" wow "nella capacità di controllare il telescopio", ha detto Hollow. "Gli studenti lo raccolgono rapidamente e a loro piace molto che stanno contribuendo alla scienza."
Di recente, il primo documento scientifico è stato pubblicato utilizzando i risultati ottenuti dagli studenti.
Il programma viene eseguito in remoto e gli studenti visualizzano le webcam del telescopio e della sala di controllo. Controllano il telescopio direttamente via Internet, monitorano i dati in tempo reale e usano Skype per comunicare con gli astronomi di Parkes.
Finora, ha detto Hollow, hanno tenuto 25 sessioni, con 28 scuole, lavorando con circa 450 studenti. "Questo progetto non è solo per studenti di talento e di talento", ha detto, "e qualsiasi scuola può candidarsi".
Parkes è un'antenna radio di 64 m di diametro costruita nel 1961. Hollow afferma che la parabola ha ricevuto aggiornamenti regolari ed è ancora all'avanguardia della scienza. Più famoso, Parkes doveva ricevere video dalla missione Apollo sulla Luna.
Hollow ha dichiarato di vedere [e-mail protetta] come solo l'inizio del lavoro con gli studenti. L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) arriverà online tra un paio d'anni, con trentasei piatti da 12 metri. "Ciò fornirà sondaggi molto veloci che aumenteranno l'area di copertura e aumenteranno la capacità di sensibilità", ha detto Hollow. "Da ASKAP otterremo enormi set di dati, che offriranno maggiori opportunità per il coinvolgimento degli studenti e del pubblico.
Per ulteriori informazioni, tra cui un audio di come "pulsa" una pulsar, nonché informazioni per scuole e insegnanti, requisiti e modalità di applicazione, visitare il sito Web [e-mail protetta]
