Gli astronomi che utilizzano i dati di Spitzer e Deep Impact stanno preparando una "zuppa" di comete. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Quando Deep Impact si è abbattuto sulla cometa Tempel 1 il 4 luglio 2005, ha rilasciato gli ingredienti della primordiale "zuppa" del nostro sistema solare. Ora, gli astronomi che utilizzano i dati dello Spitzer Space Telescope e del Deep Impact della NASA hanno analizzato quella zuppa e hanno iniziato a inventare una ricetta per ciò che rende pianeti, comete e altri corpi nel nostro sistema solare.
"L'esperimento di Deep Impact ha funzionato", ha affermato il Dr. Carey Lisse del Laboratorio di fisica applicata della John Hopkins University, Laurel, Md. "Stiamo raccogliendo un elenco di ingredienti di comete che verranno utilizzati da altri scienziati per gli anni a venire." Lisse è il caposquadra delle osservazioni di Spitzer su Tempel 1. Ha presentato i suoi risultati questa settimana al 37 ° incontro annuale della Divisione di Scienze Planetarie a Cambridge, in Inghilterra.
Spitzer osservò l'incontro di Deep Impact dal suo alto trespolo nello spazio. Ha addestrato il suo spettrografo a infrarossi sulla cometa Tempel 1, osservando da vicino la nuvola di materiale che è stata espulsa quando la sonda di Deep Impact è precipitata sotto la superficie della cometa. Gli astronomi stanno ancora studiando i dati di Spitzer, ma finora hanno individuato le firme di una manciata di ingredienti, essenzialmente la carne della zuppa di comete.
Questi ingredienti solidi includono molti componenti standard delle comete, come silicati o sabbia. E come ogni buona ricetta, ci sono anche ingredienti a sorpresa, come argilla e sostanze chimiche nelle conchiglie chiamate carbonati. Questi composti erano inaspettati perché si ritiene che richiedano la formazione di acqua liquida.
"Come si sono formati argilla e carbonati nelle comete congelate?" chiese Lisse. “Non lo sappiamo, ma la loro presenza potrebbe implicare che il sistema solare primordiale sia stato accuratamente miscelato insieme, permettendo al materiale formato vicino al Sole dove l'acqua è liquida e al materiale congelato proveniente da Urano e Nettuno di essere inclusi nello stesso corpo “.
Inoltre sono state trovate sostanze chimiche mai viste prima nelle comete, come composti contenenti ferro e idrocarburi aromatici, che si trovano nelle fosse del barbecue e nello scarico delle automobili sulla Terra.
I silicati individuati da Spitzer sono granuli cristallizzati anche più piccoli della sabbia, come gemme frantumate. Uno di questi silicati è un minerale chiamato olivina, che si trova sulle rive scintillanti della Green Sands Beach delle Hawaii.
Pianeti, comete e asteroidi sono nati tutti da una fitta zuppa di sostanze chimiche che ha circondato il nostro giovane Sole circa 4,5 miliardi di anni fa. Poiché le comete si sono formate nelle regioni fredde e esterne del nostro sistema solare, parte di questo materiale planetario primitivo è ancora congelato al loro interno.
Avere questa nuova lista della spesa con ingredienti di comete significa che i teorici possono iniziare a testare i loro modelli di formazione del pianeta. Inserendo i prodotti chimici nelle loro formule, possono valutare quali tipi di pianeti escono dall'altra parte.
"Ora, possiamo smettere di indovinare cosa c'è dentro le comete", ha detto il dottor Mike A’Hearn, investigatore principale per la missione Deep Impact, Università del Maryland, College Park. "Questa informazione è preziosa per mettere insieme come potrebbero essersi formati i nostri pianeti e altri mondi distanti."
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche vengono condotte presso lo Spitzer Science Center di Caltech. L'Università del Maryland, College Park, ha condotto la gestione generale della missione per Deep Impact e JPL ha gestito la gestione dei progetti per la missione della direzione della missione scientifica della NASA.
Per ulteriori elementi grafici e ulteriori informazioni su Spitzer, visitare http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Fonte originale: NASA News Release
