Il robot della stazione spaziale CIMON ha scambiato le sue prime parole con il suo equipaggio spaziale.
L'astronauta tedesco Alexander Gerst ha parlato con l'assistente equipaggio artificialmente intelligente CIMON durante un esperimento di 90 minuti il 15 novembre a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Secondo una dichiarazione del produttore, Airbus, Gerst, il comandante dell'attuale equipaggio della stazione spaziale, ha svegliato CIMON (il Canio Interactive Mobile CompanioN) con le parole "Wake up, CIMON". In risposta, CIMON disse: "Cosa posso fare per te?" [Questo droide spaziale volante vuole fare amicizia con gli astronauti]
Durante l'esperimento, CIMON ha trovato e riconosciuto con successo il volto di Gerst, ha scattato foto e video, si è posizionato autonomamente all'interno del modulo Columbus utilizzando i suoi sensori a ultrasuoni e ha impartito istruzioni a Gerst per eseguire un esperimento progettato dagli studenti con i cristalli.
Con un peso di circa 5 chilogrammi (11 libbre. Sulla Terra), il robot stampato in 3D progettato congiuntamente dall'agenzia spaziale tedesca DLR, Airbus e IBM funziona in modo simile all'assistente virtuale di Apple Siri o Alexa di Amazon. CIMON non elabora i comandi, ma comunica invece con un computer cloud basato su terra, il computer di elaborazione del linguaggio naturale IBM Watson.
"Se a CIMON viene posta una domanda o indirizzata, l'intelligenza artificiale di Watson converte innanzitutto questo segnale audio in testo, che viene compreso o interpretato dall'intelligenza artificiale", ha spiegato il responsabile del progetto IBM Matthias Biniok nella dichiarazione. "IBM Watson non solo capisce il contenuto nel contesto, [ma] può anche capire l'intenzione dietro di esso."
Il computer fornisce una risposta su misura alla domanda di un astronauta, e questa risposta viene quindi convertita in discorso e trasmessa alla ISS. CIMON è collegato alla rete Wi-Fi ISS che trasmette i dati tramite connessioni satellitari a terra.
Marco Trovatello, portavoce del Centro astronauti dell'Agenzia spaziale europea a Colonia, in Germania, ha detto a Space.com che CIMON avrebbe potuto rispondere entro un paio di secondi dopo che era stata posta una domanda, non più lentamente rispetto ai test a terra.
Un collegamento dati collega CIMON con il centro di controllo Columbus in Germania; da lì, il segnale arriva prima al Centro di supporto spaziale per le biotecnologie dell'Università di Lucerna in Svizzera, dove ha sede il team di controllo di CIMON. Quindi, la connessione viene stabilita su Internet con l'IBM Cloud di Francoforte, in Germania, ha dichiarato Bernd Rattenbacher, il capo squadra del centro di controllo a terra dell'Università di Lucerna.
CIMON, ha detto Trovatello, non è ancora un membro dell'equipaggio di intelligenza artificiale come il film "Interstellar" TARS o il famoso HAL 9000 del film iconico di Stanley Kubrick "2001: Odissea nello spazio". CIMON è piuttosto un primo passo, progettato per testare come potrebbe essere la futura interazione uomo-robot nello spazio.
"CIMON è una dimostrazione tecnologica di come sarebbe un futuro assistente basato sull'intelligenza artificiale sulla Stazione Spaziale Internazionale o in una futura missione di esplorazione a più lungo termine", ha detto Trovatello. "In futuro, un astronauta potrebbe chiedere a CIMON di mostrare una procedura per un certo esperimento, e CIMON lo farebbe."
Il robot sferico ha un grande schermo al centro che presenta una faccia semplice, amichevole, simile a un cartone animato o visualizza le informazioni necessarie per esperimenti e riparazioni.
Con la sua capacità di fluttuare e ricevere comandi vocali, CIMON potrebbe risparmiare molto tempo agli astronauti durante gli esperimenti e aiutarli a esibirsi in modo più efficiente, hanno detto i funzionari.
"Ora, devono galleggiare su un laptop e cercare la procedura", ha detto Trovatello. "Questo costa molto tempo, il che è davvero prezioso per gli astronauti."
Trovatello ha affermato che con l'esperimento della scorsa settimana, la collaborazione di CIMON con Gerst è terminata. Gerst tornerà sulla Terra a dicembre. Il suo successore, l'astronauta italiano Luca Parmitano, è programmato per volare sull'ISS il prossimo anno e probabilmente continuerà con ulteriori esperimenti, ha detto Trovatello.
