Grazie al miglioramento del tempo, la navetta spaziale Endeavour è partita da Cape Canaveral in Florida mercoledì proprio nei tempi previsti, alle 2236 UTC (18:36 EDT). In pochi minuti, la navetta aveva rilasciato i suoi potenti razzi e il serbatoio esterno del carburante, e stava andando alla deriva proprio sul bersaglio verso l'incontro di venerdì con la Stazione Spaziale Internazionale.
La missione STS-118 è iniziata.
Nel corso dei prossimi 11-14 giorni, Endeavour si collegherà alla stazione e trasferirà su una stiva piena di cibo, acqua, aria, carburante, attrezzature ed esperimenti. Porta anche una sezione di traliccio di dritta che gli astronauti si imbatteranno nella spina dorsale della stazione, migliorandone le dimensioni e la capacità.
Una volta che la navetta attracca, gli astronauti effettueranno una serie di 3 passeggiate spaziali per collegare la capriata e sostituiranno uno dei giroscopi della stazione. Installeranno anche una piattaforma di stivaggio esterna. Un'ulteriore quarta passeggiata spaziale è anche una possibilità, per collegare un nuovo boom della fotocamera che le future missioni potrebbero utilizzare per ispezionare il loro veicolo spaziale per danni alle piastrelle di calore. Questo è ciò che estenderebbe la missione da 11 a 14 giorni.
Questa è la prima volta che Endeavour ha lanciato da quando il disastro della Columbia ha ucciso 7 astronauti nel 2003. La NASA ha avuto il tempo di dare alla navetta una revisione completa, aggiornando quasi ogni parte dell'orbita. È stato inoltre dotato di un nuovo gadget che lo consentirà di collegarsi alla rete elettrica della Stazione Spaziale Internazionale conservando le proprie batterie e permettendole di funzionare più a lungo.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
