Ti sei mai chiesto cosa potrebbe strisciare da sotto una roccia su Marte? Il lander Phoenix tenterà di scoprirlo oggi cercando di spostare una roccia da parte oggi con il suo braccio robotico per vedere cosa potrebbe esserci sotto. Gli ingegneri hanno sviluppato un piano per provare a spostare una roccia sul lato nord del lander. Questa roccia, all'incirca la dimensione e la forma di una videocassetta VHS, è chiamata "senza testa". Anche se la missione Phoenix è stata estesa per la seconda volta - la missione è ora in corso fino a dicembre, il team ha la sensazione che sia il momento di fare tutte le soste e fare il maggior lavoro possibile. "Stiamo andando verso l'autunno nelle pianure settentrionali di Marte e il nostro sole sta calando di giorno in giorno", ha dichiarato il ricercatore capo missione Peter Smith nel Science Friday della NPR. "I nostri giorni stanno diventando preziosi." Quindi, anche se il braccio robotico di Phoenix non è stato progettato per muovere le rocce, la squadra vuole provarci. "Il fascino di studiare ciò che sta sotto è così forte che dobbiamo provarlo", ha affermato Michael Mellon, membro del team scientifico Phoenix dell'Università del Colorado, Boulder.
"Non sappiamo se possiamo farlo fino a quando non proveremo", ha detto Ashitey Trebi Ollennu, un ingegnere robotico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "L'idea è di spostare la roccia con il minimo disturbo sulla superficie sottostante. . Devi andare abbastanza sotto per sollevarlo mentre lo spingi e non scivola via dallo scoop. "
Il lander riceve comandi per l'intera giornata del mattino, quindi non c'è modo di adattarsi a metà mossa se la roccia inizia a scivolare. Phoenix ha acquisito immagini in coppia stereo di Headless per fornire una mappa tridimensionale dettagliata per pianificare i movimenti del braccio. Sabato 20 settembre, il braccio ha allargato una trincea vicino a Senza testa. I comandi inviati a Phoenix domenica sera, il 21 settembre, includevano una sequenza di movimenti del braccio per oggi, destinata a far scivolare la roccia nella trincea.
Se la tecnica funziona, la mossa espone un'area sufficiente per scavare nel terreno che era stato sotto Headless.
Il motivo scientifico è legato a uno strato duro e ghiacciato che si trova sotto la superficie in trincee che il braccio robotico ha scavato vicino al lander. Scavare fino a quello strato duro sotto una roccia potrebbe fornire indizi sui processi che colpiscono il ghiaccio.
"Le rocce sono più scure del materiale che li circonda e trattengono il calore", ha detto Mellon. "In teoria, la ghiacciaia dovrebbe deviare verso il basso sotto ogni roccia. Se controllassimo e vedessimo questa deflessione, sarebbe la prova che il ghiaccio è probabilmente in equilibrio con il vapore acqueo nell'atmosfera. "
Una possibilità alternativa, se lo strato ghiacciato fosse trovato più vicino alla superficie sotto una roccia, potrebbe dalla roccia raccogliere l'umidità dall'atmosfera, con l'umidità che diventa parte dello strato ghiacciato.
Fonte: JPL
