La Stazione Spaziale Internazionale potrebbe presto avere la sua Star Trek replicatore di alimenti.
All'inizio di questa settimana, la NASA ha assegnato una sovvenzione di sei mesi di $ 125.000 alla cooperazione nella ricerca di sistemi e materiali per progettare una stampante 3D in grado di stampare una pizza da prodotti alimentari stabili per 30 anni.
Fondata da Anjan Contractor, SMRC ha realizzato una stampante alimentare di base da una stampante per cioccolato per vincere il programma di ricerca sull'innovazione delle piccole imprese della NASA in un video di prova. Il design si basa su una stampante RepRap 3D open source.
Il contraente e SMRC inizieranno la costruzione del prototipo di stampa per pizza tra due settimane. La pizza è stata un elemento mancante dal menu degli astronauti per anni. La stampante 3D "costruiva" una pizza servendo a strati la pasta su un piatto riscaldato, quindi aggiungendo salsa di pomodoro e condimenti.
Ma questa non è la pizza di tua madre, poiché le proteine sarebbero fornite da iniettori a cartuccia riempiti con polveri organiche di base derivate da alghe, insetti ed erba.
Roba squisita, certo!
Naturalmente, si può vedere un'applicazione immediata della tecnologia di stampa 3D per missioni spaziali di lunga durata. Il contraente e SMRC immaginano la stampa 3D di cibo come l'onda del futuro, con la capacità di risolvere la fame nel mondo di una popolazione umana in crescita.
Potrebbe una stampante 3D per alimenti venire in una cucina vicino a te?
Curiosamente, la stampa di pasticcerie e pellet per alimenti per animali domestici sarebbe l'applicazione più semplice di tale tecnologia. Stampare un soufflé e un agnello incoronato sarà più duro. La tecnologia di stampa 3D ha fatto passi da gigante negli ultimi tempi e RepRap ha realizzato una stampante in grado di stampare da sola. Coloro che temono l'ascesa dei robot autoreplicanti di Von Neumann dovrebbero prendere nota ...
Dobbiamo accogliere o temere i nostri padroni autorevoli che si replicano da soli?
La Stazione Spaziale Internazionale è prevista per la consegna della sua prima stampante 3D nel 2014. Ciò darà ad Astros la possibilità di fabbricare parti e strumenti semplici in loco senza richiedere lavorazioni. Naturalmente, la prima domanda che ci viene in mente è: come funzionerà una stampante 3D in zero-g? Si avrà un concentrato di pomodoro su cui volano le parti di un insetto? I recenti voli a bordo di un Boeing 727 di Made in Space Inc hanno testato stampanti 3D in ambienti con micro-gravità.
Più lontano, i replicatori 3D possono arrivare sulla Luna o su Marte davanti agli umani, costruendo una colonia prefabbricata con materie prime disponibili per i coloni da seguire.
I replicatori di cibo 3D introdotti da SMRC saranno un appuntamento fisso nelle missioni spaziali di lunga durata con equipaggio? Piani come il flyby Mars 2018 di Dennis Tito e la proposta a senso unico Mars One dovranno sicuramente affrontare i dilemmi dietetici degli astronauti affamati. Biosphere 2 ha dimostrato che la zootecnia non sarà pratica nelle missioni a lungo termine. I futuri coloni marziani mangeranno sicuramente molto più in là nella catena alimentare per sopravvivere. Il capo di SpaceX, Elon Musk, ha recentemente dichiarato in una risposta di Twitter a PETA che non sarà il "Cavolo nero di Marte", e forse il "micro-allevamento" di insetti sarà l'unica alternativa possibile al filetto di mignon sul Pianeta Rosso . Ehi, batte Soylent Green ... e la buona notizia è che puoi ancora produrre birra dalle alghe!
Faresti un viaggio di sola andata su Marte? Mangeresti un insetto per farlo? Sarà interessante guardare queste stampanti 3D in azione mentre si spostano nello spazio e stampano il fast food di consegna preferito dagli Stati Uniti. Ma è ancora da vedere se i replicatori domestici metteranno presto fuori gioco Dominos Pizza. Forse saranno vitali solo se riescono a stampare una pizza in meno di "30 minuti!"
