Qualcuno ansioso di un conto alla rovescia di una cometa? Mancano pochi giorni all'arrivo della navicella spaziale Rosetta vicino alla Cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko il 6 agosto e ogni giorno che passa diventano più visibili.
La cometa a forma di "paperella di gomma" ha una temperatura superficiale media di -70 gradi Celsius (-94 gradi Fahrenheit), che è molto più calda di quanto gli scienziati si aspettino. A 20-30 gradi Celsius (da 68 a 86 gradi Fahrenheit) più caldi del previsto, gli scienziati affermano che la cometa è troppo calda per essere coperta di ghiaccio. Deve invece di una crosta scura.
"Questo risultato è molto interessante, dal momento che ci fornisce i primi indizi sulla composizione e sulle proprietà fisiche della superficie della cometa", ha dichiarato Fabrizio Capaccioni, principale investigatore dello spettrometro visibile, a infrarossi e per imaging termico (VIRTIS) che ha effettuato le misurazioni.
Capaccioni, originario dell'INAF-IAPS italiano, ha guidato un team che ha preso le misure della cometa tra il 13 luglio e il 21 luglio. Ciò che hanno scoperto è stato anche coerente con i risultati di altre viste ravvicinate di comete, come 1P / Halley. Le osservazioni da lontano hanno già rivelato che Rosetta aveva una bassa riflettività, quindi questo è coerente con quegli sguardi lontani.
"Questo non esclude la presenza di macchie di ghiaccio relativamente pulito, tuttavia, e molto presto, VIRTIS sarà in grado di iniziare a generare mappe che mostrano la temperatura delle singole caratteristiche", ha affermato Capaccioni.
Fonte: Agenzia spaziale europea
