Perché sbarcare su una cometa è così difficile e cosa ci dice sulle future missioni di comete e asteroidi?
I secchioni americani erano rimasti colpiti dalla copertura della missione Rosetta dell'ESA e dal suo arrivo alla Cometa 67 / P nel 2014. Voleva sapere perché è così dannatamente difficile atterrare su una cometa?
Nel 2014, la piccola Philae Lander si staccò dalla navicella spaziale e scese lentamente verso la superficie della cometa. Se tutto fosse andato per il verso giusto, sarebbe atterrato con grazia e poi rispedito una pila di informazioni su questa sporca palla di neve in rovina.
Come sapete, l'atterraggio non è andato secondo i piani. Invece di atterrare delicatamente su 67 / P, Philae rimbalzò sulla superficie della cometa come una palla da tennis caduta da una torre e si sollevò a un chilometro dalla superficie. Quindi più in discesa, e più rimbalzante, finalmente si stabilisce su un terreno accidentato, circondato da fessure e grandi massi. A quel punto, gli ingegneri persero il contatto con il lander e così tanta scienza andò distrutta.
Se avessi registrato questo video qualche mese fa, sarebbe stata la fine della storia. Sai come va, l'esplorazione dello spazio è dura e pericolosa, non sorprenderti quando le tue missioni falliscono e lo spazio distrugge senza sosta le tue graziose sonde robotiche con la loro piccola lamina d'oro 27 pezzi di talento.
Fortunatamente, sono in grado di segnalare che l'ESA ha ripreso i contatti con il lander Philae il 13 giugno 2015, riprendendo la sua missione e le operazioni scientifiche.
Ma perché sbarcare su una cometa è così difficile e cosa ci dice delle future missioni robotiche e umane su comete e asteroidi più piccoli? Quando gli ingegneri dell'ESA progettarono Philae, sapevano che sarebbe stato molto difficile atterrare su una cometa come 67 / P perché avevano una gravità così bassa. E hanno una bassa gravità perché sono piccoli.
Sulla Terra, 6 settilioni di tonnellate di roccia e metallo offrono una velocità di fuga di 11,2 km / s. Questo è quanto velocemente devi essere in grado di saltare per lasciare del tutto il pianeta. Ma la velocità di fuga di 67 / P è solo 1 m / s. Potresti inciampare dalla cometa e non tornare mai più. Mentre i bambini piccoli ti lanciavano pietre dalla superficie mentre ti allontanavi.
Philae è stata costruita con esercitazioni di arpione nei montanti di atterraggio. Nel momento in cui il lander toccò la superficie della cometa, quegli arpioni dovevano sparare, assicurando il lander. La superficie della cometa era più morbida di quanto gli scienziati avessero previsto e gli arpioni non hanno sparato. O forse erano rotti e non potevano sparare. Lo spazio è difficile In ogni caso, senza essere in grado di afferrare la superficie, ha usato la cometa come un castello gonfiabile.
Stiamo imparando cosa serve per atterrare su oggetti di massa inferiore come comete e asteroidi. La missione OSIRIS-REx della NASA visiterà la cometa Bennu e invierà un lander sulla superficie dell'asteroide. Da lì raccoglierà alcuni campioni e li riporterà sulla Terra. Sarà Philae, ancora una volta.
In futuro, ci viene detto, gli umani visiteranno asteroidi per studiarli per la scienza e il loro potenziale per ghiaccio e minerali. Puoi immaginare che sarà una discesa straziante, ma anche solo camminare in superficie sarà pericoloso quando ogni passo potrebbe gettare un astronauta in una traiettoria di fuga. Dovranno imparare lezioni dagli scalatori e da Rorschach.
Come abbiamo appreso con Philae, atterrare su oggetti a bassa massa è davvero difficile. Avremo bisogno di avere più pratica e sviluppare nuove tecniche e tecnologie prima di essere pronti ad aggiungere l'estrazione di asteroidi al nostro elenco di "cose che facciamo, NBD".
Quali sono alcuni mondi insoliti che vorresti visitare l'umanità? Inserisci i tuoi suggerimenti nei commenti qui sotto.
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