Shhhh! Non dirlo a nessuno, ma abbiamo le foto… .. Anche se non avessimo rivelato la nostra fonte, probabilmente indovineresti lo straordinario astrofotografo Thierry Legault - che ha condiviso le sue meravigliose immagini dettagliate dello spazio a terra shuttle e International Space Station con Space Magazine - ha lavorato anche per catturare altri satelliti in orbita. Emmanuel Rietsch, Legault e il suo partner nell'imaging del crimine, hanno affrontato il difficile compito di rintracciare i satelliti spia e poi di rintracciarli con un telescopio. Per l'imaging della navetta e della ISS, hanno sviluppato il proprio design di una montatura motorizzata dotata di un programma per computer in modo che possa ruotare lentamente e con precisione per tracciare e seguire un oggetto nell'orbita terrestre con un telescopio e una videocamera. Ora sono in grado di visualizzare anche oggetti più piccoli.
Sopra ci sono immagini che sono state in grado di catturare da tre diversi satelliti spia, incluso il piano spaziale X-37B. Altre immagini e video sono disponibili sul sito Web di Legault.
Da ottobre 2010, Legault utilizza il supporto autoguided, con l'aiuto di una videocamera Firewire DMK 31AF03 montata sul mirino (FL 200 mm) e del software Video Sky, creato da Rietsch, e poi modificato da Reitsch e Legault per tracciamento rapido con l'attacco Takahashi EM400.
L'aereo spaziale X-37B ora in orbita è il secondo dei due veicoli di prova orbitali lanciati dalla US Air Force, lanciati il 5 marzo 2011. Secondo quanto riferito, condurrà esperimenti e test per quasi nove mesi e poi de-orbiterà autonomamente e terra. Legault e Rietsch sono stati in grado di immaginare l'aereo spaziale alla fine di maggio di quest'anno con risultati abbastanza buoni.
"Ho cercato di ottenere aiuto per identificare il reale orientamento di X-37B", ha dichiarato oggi Legault a Space Magazine via Skype, "ma al contrario dei satelliti Keyhole e Lacrosse, non è facile considerando la sua forma complessa con diverse ali".
E l'Aeronautica non lo dice.
I satelliti da ricognizione "Keyhole-class" (KH) sono stati utilizzati per più di 30 anni e sono generalmente utilizzati per scattare foto aeree per missioni militari. Alcuni dei satelliti del buco della serratura assomigliano al telescopio spaziale Hubble, ma invece di guardare nello spazio, guarda indietro alla Terra. Un tipo simile di satelliti spia sono i satelliti Lacrosse, che sono satelliti per immagini radar.
Ma anche con il sistema di localizzazione, ottenere immagini di piccoli satelliti non è facile. "Nonostante questo efficiente sistema di localizzazione e le ore di addestramento sugli aeroplani che passano nel cielo, mantenere la nave spaziale all'interno di un sensore di pochi millimetri ad una lunghezza focale di 5000 mm e una velocità superiore a 1 ° / s richiede molta concentrazione e addestramento ", Ha dichiarato Legault sul suo sito Web.
L'autoguida e l'acquisizione vengono eseguite tramite un laptop con un doppio disco rigido (uno dei quali è un'unità a stato solido - realizzato con memoria flash), che consente la precisione di tracciamento di circa un minuto d'arco.
Per motivi di sicurezza, i tempi di avvistamento per i satelliti spia non sono pubblicati su un sito ufficiale come la NASA fa per la navetta e la ISS. Ma con un po 'di scavo, Legault ha detto che altri possono tentare la fortuna nel tentativo di individuare questi satelliti segreti.
"I dati orbitali si trovano nel database Calsky", ha detto Legault a UT, "pertanto i loro passaggi sono previsti come per la ISS. Generalmente, le orbite sono determinate dai dilettanti, alcuni di loro sono specializzati in questa attività, in particolare Kevin Fetter (e i dati vengono scambiati sulla mailing list Seesat, di proprietà di Ted Molczan). ”
Legault è noto per le sue immagini della navetta e della ISS che transitano sul sole, ma ha affermato che l'accuratezza dei dati orbitali per i satelliti spia non è sufficiente per catturare un transito solare - e inoltre, questi satelliti sono molto più piccoli della ISS e apparirebbe come un piccolo punto scuro, nella migliore delle ipotesi.
"Ma per i passaggi notturni i dati sono sufficienti", ha detto Legault. "Generalmente non sono visibili ad occhio nudo o a mala pena (tranne durante i razzi), ma sono facilmente visibili con un cercatore."
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