Mentre i casi della nuova malattia da coronavirus, COVID-19, emergono in tutto il mondo, è emersa una curiosa osservazione: i bambini sembrano essere in gran parte incolumi dalla malattia. Ma un nuovo studio suggerisce che non tutti i bambini vengono risparmiati - una piccola percentuale di bambini sviluppa gravi malattie da COVID-19.
Lo studio, pubblicato online il 16 marzo sulla rivista Pediatrics, è il più grande finora per esaminare la gravità di COVID-19 nei bambini. I ricercatori hanno analizzato le informazioni di oltre 2.000 casi confermati e sospetti di COVID-19 in bambini che sono stati segnalati al Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie tra il 16 gennaio e l'8 febbraio.
Come per le relazioni precedenti, il nuovo studio ha scoperto che la maggior parte dei casi - oltre il 90% - era lieve o moderata. Tra questi casi, i bambini hanno manifestato sintomi come febbre, tosse, mal di gola, naso che cola, starnuti e talvolta polmonite.
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Ma circa il 6% dei bambini ha sviluppato una malattia grave o critica, con sintomi come mancanza di respiro e ipossia o bassi livelli di ossigeno nei tessuti del corpo. (Per confronto, uno studio separato che ha analizzato 44.672 casi confermati di COVID-19 negli adulti in Cina ha scoperto che circa il 18,5% era grave o critico.)
In rari casi, i bambini hanno sviluppato una sindrome da distress respiratorio acuto, una condizione pericolosa per la vita che impedisce all'ossigeno di raggiungere i polmoni e, a sua volta, nel flusso sanguigno. Un ragazzo di 14 anni con confermato COVID-19 è morto a causa della malattia, secondo il New York Times.
"Ciò che ci dice è che gli ospedali dovrebbero prepararsi per alcuni pazienti pediatrici perché non possiamo escludere del tutto i bambini", il dott. Srinivas Murthy, professore associato di pediatria all'Università della British Columbia, che non era coinvolto nello studio, detto al Times.
In questo studio, neonati e bambini molto piccoli erano particolarmente vulnerabili a COVID-19. Dei 125 bambini che hanno sviluppato una malattia grave, oltre il 60% aveva un'età pari o inferiore a 5 anni, secondo il Times.
Una limitazione dello studio era che non tutti i casi segnalati per bambini erano confermati con COVID-19. Circa il 34% è stato confermato, mentre gli altri sono stati sospettati di avere COVID-19 in base ai loro sintomi, risultati delle radiografie del torace e degli esami del sangue e se il bambino ha avuto contatti con qualcuno con coronavirus.
Uno studio separato su casi COVID-19 negli Stati Uniti ha rilevato che, tra circa 500 pazienti noti per essere ricoverati in ospedale, meno dell'1% aveva 19 anni o meno. Al contrario, circa il 40% aveva un'età compresa tra 20 e 54 anni, mentre il 52% aveva un'età compresa tra 55 e 55 anni. Questa scoperta indica che una grave malattia "può manifestarsi in adulti di qualsiasi età con COVID-19", hanno scritto gli autori dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, pubblicati nello studio, pubblicato il 18 marzo sulla rivista Morbidity and Mortality Weekly Report.
