Rappresentazione di un artista del Gateway, una proposta stazione spaziale lunare, in costruzione.
(Immagine: © NASA)
La NASA chiede aiuto per effettuare spedizioni verso una futura stazione spaziale lunare a 240.000 miglia (quasi 400.000 chilometri) di distanza. L'agenzia ha lanciato una sollecitazione questa settimana chiedendo alle aziende di considerare ciò di cui avrebbero bisogno per consegnare il carico; Le aziende statunitensi hanno tempo fino al 2 novembre per fornire il proprio contributo.
L'agenzia sta progettando il suo Lunar Orbital Platform-Gateway, una stazione spaziale che dovrebbe orbitare attorno alla luna e ospitare gli astronauti a partire dalla metà degli anni '20. Ma il lavoro di progettazione sta iniziando ora, per assicurarsi che l'agenzia sia pronta e che siano disponibili partner commerciali.
In questo momento, la NASA è alla ricerca di aziende che potrebbero essere interessate a trasportare sia carichi pressurizzati che non depressurizzati, proprio come fa Dragon SpaceX per le missioni cargo alla Stazione Spaziale Internazionale. La NASA ha dichiarato di anticipare l'acquisto di almeno tre missioni di consegna merci; il primo, provvisoriamente previsto per il 2024, includerebbe probabilmente "un braccio robotico fornito da un partner internazionale", ha affermato l'agenzia in una nota. [Guarda dentro l'habitat del gateway lunare proposto da Lockheed Martin]
La NASA non è ancora pronta ad assumere un appaltatore, in quanto l'agenzia sta solo cercando ulteriori informazioni su chi potrebbe essere interessato e quali fattori influenzerebbero la sua disponibilità e i prezzi, quindi il breve inversione di tendenza per questa richiesta.
Il Gateway sarà ancora in costruzione durante le prime due missioni cargo, il che significa che la NASA è alla ricerca di un modulo in grado di svolgere un doppio servizio: una volta che ciascun modulo è ancorato alla stazione, servirebbe da comodo spazio di archiviazione e infine da recipiente della spazzatura. La NASA è anche alla ricerca di navi mercantili che potrebbero lanciare sia su razzi commerciali, per le prime due consegne, sia sul suo enorme razzo lunare in costruzione, lo Space Launch System - che sarà testato nel 2020 con un viaggio intorno alla luna .
"Mentre l'agenzia sposta gli esseri umani più a fondo nel sistema solare con i suoi partner, è necessaria un'astronave in orbita lunare per raggiungere gli ambiziosi obiettivi di esplorazione stabiliti dal presidente Donald Trump e per preparare l'umanità alle missioni sulla luna e su Marte", ha aggiunto la NASA la stessa affermazione.
