Se pensi di dover installare un telescopio sulla cima di una montagna, o anche sopra la superficie della Terra, ripensaci. Per i neutrini che sta cercando, molto ghiaccio è uguale a niente.
I neutrini sono particelle illusive generate dalle reazioni di fusione nel Sole e altri eventi cosmici. A malapena interagiscono con la materia normalmente, passando proprio come se fosse il vuoto completo. Solo nelle occasioni più rare un neutrino si scontrerà direttamente con la materia normale, rilasciando un torrente di sottoparticelle e radiazioni.
Una volta completato, l'osservatorio IceCube sarà costituito da rilevatori disposti in un array cubico di 1 chilometro congelato sotto la superficie della calotta di ghiaccio antartica. La costruzione è attualmente al suo terzo anno, con la partecipazione di oltre 20 istituzioni. Lo strumento finale sarà composto da più di 70 corde, ognuna contenente più di 60 rilevatori ottici congelati nel ghiaccio.
Quando sarà operativo, IceCube sarà in grado di rilevare i neutrini del Sole, così come alcuni degli eventi più catastrofici nell'Universo, come una supernova o un buco nero. I neutrini interagiranno con le particelle di ghiaccio all'interno dell'array e produrranno una cascata di particelle che produrrà un lampo di luce catturato dai rivelatori ottici.
La costruzione completa richiederà altri 3-4 anni, ma l'array è già operativo e sta raccogliendo risultati scientifici.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università del Delaware
