L'esaurimento da calore è una condizione medica causata dall'elevata temperatura corporea. È uno dei tipi più gravi di malattie da calore, superato solo dal colpo di calore, come descritto in un capitolo del "Manuale di neurologia clinica" di Elsevier (Elsevier B.V., 2019). Tutte le malattie da calore hanno la stessa causa: esposizione a temperature elevate, soprattutto quando anche l'umidità è elevata, e in particolare quando l'assunzione di liquidi di una persona è inadeguata o si stanno esercitando da soli.
L'esaurimento da calore è spesso caratterizzato da sudorazione abbondante, mal di testa, vertigini e un battito cardiaco debole e rapido. La presenza di alcuni segni e sintomi aggiuntivi, come nausea o vomito, crampi muscolari, affaticamento o debolezza, svenimento, riduzione della produzione di urina e pelle fredda, pallida e umida può anche indicare esaurimento da calore.
Come viene trattata l'esaurimento da calore?
Il trattamento tempestivo di sospetto esaurimento da calore è essenziale perché può essere un precursore del colpo di calore, una condizione potenzialmente fatale in cui la temperatura corporea sale a 106 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) o superiore, secondo MedlinePlus. Il tasso di mortalità per il colpo di calore è di circa il 10%, ma anche se non mortale, la condizione può causare gravi complicazioni come malfunzionamenti nel sistema nervoso centrale che possono portare a convulsioni e rabdomiolisi (la rottura patologica del tessuto muscolare), che può causare insufficienza renale.
La progressione dall'esaurimento da calore al colpo di calore è talvolta graduale, ma può anche verificarsi all'improvviso; la condizione non scomparirà da sola se i fattori che l'hanno causata sono ancora presenti - è necessario intervenire per ridurre la temperatura corporea, secondo la Mayo Clinic. Spostarsi in un luogo più fresco, limitare l'attività fisica, allentare o rimuovere capi di abbigliamento, fare un bagno o una doccia freschi, sorseggiare bevande fresche e applicare panni freschi e umidi sulla pelle può aiutare. Se una persona vomita, i sintomi peggiorano o i sintomi sono presenti da più di un'ora, è necessaria assistenza medica. Se sospetti che qualcuno stia sperimentando un colpo di calore, che è caratterizzato da vertigini, nausea, mal di testa e un polso forte e rapido, pelle calda e rossa, confusione o perdita di coscienza, chiama immediatamente il 911.
Chi è a rischio di esaurimento da calore?
Chiunque può ottenere l'esaurimento da calore, ma alcune popolazioni sono più a rischio, comprese le persone anziane, molto giovani o malate. Alcuni farmaci, come quelli che agiscono su alcuni neurotrasmettitori (in particolare, questo vale per molti farmaci antidopaminergici o anticolinergici, come alcuni farmaci psichiatrici - chiedi al tuo medico se il tuo farmaco rientra in una di queste categorie) e quelli che aumentano la perdita di liquidi (come come diuretici), può anche ridurre la capacità del corpo di regolare normalmente la sua temperatura.
L'esaurimento da calore può essere un pericolo ricreativo, specialmente per gli atleti che praticano sport all'aperto mentre indossano indumenti e attrezzi che intrappolano il calore quando le temperature sono elevate, come nel caso del football americano. Piccoli studi hanno mirato a progettare divise da calcio più traspiranti, ma le malattie legate al calore nei giocatori di calcio e in altri partecipanti allo sport rimangono un problema. Il rischio di esaurimento da calore può essere elevato nei "guerrieri del fine settimana" che non sono condizionati ad allenarsi con tempo caldo, ma anche gli atleti d'élite possono essere colpiti da malattie legate al calore.
I viaggiatori diretti verso destinazioni calde devono anche essere consapevoli dei disturbi legati al calore. Ad esempio, i casi di esaurimento da calore aumentano nelle persone che intraprendono l'Hajj, pellegrinaggio musulmano alla Mecca, in Arabia Saudita, un pellegrinaggio che si verifica durante i mesi più caldi spesso quando le temperature sono più alte della media, come riportato sulla rivista BioMed Research International.
Anche i vacanzieri occasionali che pianificano viaggi molto meno impegnativi fisicamente possono essere a rischio, soprattutto se non sono preparati con abbigliamento adeguato o se consumano bevande alcoliche, che possono causare disidratazione. L'umidità elevata aumenta il pericolo associato alle alte temperature perché riduce la capacità del corpo di rinfrescarsi attraverso la sudorazione, che è un altro aspetto da considerare prima di intraprendere una vacanza tropicale.
Per alcuni, l'esaurimento da calore è un rischio professionale; in particolare per i lavoratori che sono all'aperto per lunghi periodi di tempo nelle giornate calde. Negli Stati Uniti, l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha emesso un riferimento basato sull'evidenza per l'esposizione sul lavoro alle alte temperature. Ad esempio, studi con raccoglitori di canna da zucchero (incluso uno nell'American Journal of Industrial Medicine) e minatori (incluso uno nella rivista Occupational and Environmental Medicine) hanno riscontrato che l'esaurimento da calore è un grave rischio per quelle professioni.
Le malattie legate al calore come l'esaurimento da calore hanno anche maggiori probabilità di colpire le persone a basso reddito, che possono avere maggiori probabilità di lavorare in ambienti pericolosamente caldi o non essere in grado di permettersi l'aria condizionata a casa. Nel 2003, un'ondata di caldo nell'Europa occidentale ha causato un immenso bilancio di vittime, probabilmente superiore a 70.000 persone, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Comptes Rendus Biologies. La metà di quelle persone sono morte nelle proprie case.
Esaurimento da calore e cambiamento climatico
Poiché contribuisce ad aumentare la frequenza e la gravità di eventi meteorologici estremi, comprese le ondate di calore, i cambiamenti climatici possono aumentare il rischio di esaurimento del calore in tutto il mondo, come spiega un articolo archiviato dell'Agenzia per la protezione ambientale. I cambiamenti climatici sono già stati collegati alle ondate di calore da record in tutto il mondo, esemplificate dalle alte temperature di tutti i tempi riportate di recente in alcune parti dell'Australia.
Ma l'esaurimento da calore è curabile e spesso può essere prevenuto - quindi assicurati di condividere queste informazioni con chiunque possa essere a rischio.
