Nuvole misteriose coprono Venere, oscurando il pianeta gemello dalla vista. Composte principalmente da acido solforico insieme a cloro e fluoro, queste nuvole non sarebbero amichevoli alla vita come la conosciamo, ma comunque i loro misteri ci attirano. Il team scientifico di Venus Express dell'Agenzia spaziale europea ha immaginato l'atmosfera enigmatica del pianeta e ha rilasciato nuove immagini in diverse lunghezze d'onda che forniscono nuovi dettagli sulle nuvole di Venere.
La Venus Monitoring Camera (VMC) a bordo della Venus Express ha osservato la parte superiore dello strato di nuvola in lunghezze d'onda visibili, nel vicino infrarosso e ultravioletto. Le osservazioni ultraviolette hanno mostrato una vasta gamma di nuovi dettagli tra cui una varietà di segni creati da diverse concentrazioni di diversi aerosol situati nella parte superiore dello strato di nuvole.
L'immagine sopra è una visione globale dell'emisfero meridionale di Venere, ottenuto da una distanza di 30.000 km, con il polo sud in basso e l'equatore in alto.
L'aspetto delle nuvole cambia radicalmente dall'equatore al polo. A basse latitudini, le forme sono chiazzate e frammentate. Come l'acqua che bolle in una pentola, le nuvole si muovono a causa della convezione, alimentate dalla radiazione del sole che riscalda le nuvole e l'atmosfera. L'area più luminosa visibile in cima al mazzo di nuvole più scure è costituita da goccioline di acido solforico appena formate.
A metà latitudine, la scena cambia: i modelli convettivi lasciano il posto a nuvole più rigate che indicano che qui la convezione è più debole, poiché la quantità di luce solare assorbita dall'atmosfera diminuisce.
Alle alte latitudini, la struttura della nuvola cambia di nuovo. Qui appare come una foschia densa, quasi senza caratteristiche che forma una specie di calotta polare o "cappuccio" su Venere. La caratteristica scura e circolare visibile sul bordo inferiore dell'immagine è una delle strisce scure solitamente presenti nella regione polare, che indica i pacchi atmosferici che si muovono a spirale attorno e verso il polo.
Altre immagini forniscono viste ravvicinate delle strutture sopra descritte e mostrano dettagli mai visti prima.
La seconda immagine ingrandisce la regione equatoriale, mostrando i dettagli della cima della nuvola e delle aree luminose fatte di acido solforico, da 20.000 km.
La terza immagine è un primo piano sulla regione di transizione tra le regioni equatoriali dominate dalla convezione e le medie latitudini popolate da nuvole striate. Questa regione si trova a circa 40-50 gradi di latitudine ed è stata ripresa da una distanza di circa 15.000 km. Il modo in cui avviene la transizione tra strutture e dinamiche così diverse l'una dall'altra, è uno degli enigmi eccezionali nella nostra comprensione di Venere.
Fonte di notizie originale: Space Daily
