I vulcani a scudo sono grandi vulcani con lati leggermente inclinati. I vulcani a scudo più noti sono quelli che compongono la Grande Isola delle Hawaii: Mauna Loa e Mauna Kea.
La caratteristica comune dei vulcani a scudo è che si accumulano lentamente nel tempo da uno sfiato centrale molto stabile. Il flusso dopo il flusso fuoriesce dallo sfiato, scorre lungo le pendici del vulcano e aumenta le dimensioni. I più grandi vulcani, come Mauna Loa e Mauna Kea sarebbero stati creati da migliaia di questi flussi.
I vulcani a scudo possono essere trovati in tutto il mondo. Nel nord della California e nell'Oregon, possono avere una larghezza di 5-10 km e un'altezza di circa 500 metri. Ma nelle Isole Hawaii, i vulcani erano in cima a prese d'aria molto attive per milioni di anni. Mauna Loa proietta 4.168 metri sul livello del mare, ma se lo misuri dalla base dell'oceano alla sua cima, misura 8.534 metri. (Il monte Everest è alto 8.848 metri).
L'attività vulcanica è legata alla tettonica delle placche e la maggior parte dei vulcani del mondo si trovano vicino ai confini delle placche dove sta avvenendo la subduzione. Qui è dove una lastra passa sotto un'altra lastra, affondando nel mantello terrestre.
Il più grande vulcano a scudo del Sistema Solare è l'Olympus Mons su Marte. Questo mostro misura 27 km sopra la superficie di Marte ed è largo 550 km. Si ritiene che Olympus Mons sia diventato così grande perché Marte manca di tettonica a zolle. Un singolo hotspot vulcanico è stato in grado di incanalare la lava per miliardi di anni, costruendo il vulcano a dimensioni così grandi.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo su Olympus Mons, ed ecco un articolo su Mauna Kea e Mauna Loa.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
