Nota: per celebrare il 20 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble, per dieci giorni, Space Magazine presenterà momenti salienti di due anni della vita di Hubble, concentrandosi sui suoi risultati come osservatorio astronomico. L'articolo di oggi esamina il periodo compreso tra aprile 2000 e aprile 2002.
L'International Center for Photography ha assegnato il 2000 Infinity Award al progetto Hubble Heritage, nella sezione Fotografia applicata. E cosa ha scelto quella squadra per mostrare il proprio premio? L'immagine sopra di NGC 3314! Chiaramente Hubble ha avuto un impatto profondo ben oltre la comunità astronomica e i fan dello spazio.
L'ultimo volo della Columbia, prima di quello che finì in un disastro, fu STS-109, o la missione di assistenza Hubble 3B, nel marzo 2002. In termini di capacità di imaging, fu il più drammatico; è stata installata la Advanced Camera for Surveys (ACS) (in sostituzione della Faint Object Camera), e il sistema di raffreddamento di NICMOS è stato sostituito (dando di nuovo la "visione notturna" di Hubble - potrebbe vedere di nuovo nell'infrarosso). Tratterò la cornucopia dei risultati scientifici dell'ACS in articoli successivi.
La mia scelta per l'immagine di Hubble, la maggior parte di voi, miei lettori, metterebbe in cima il vostro "quello che ricordo di questi due anni" è il Quintetto di Stephan.
Quello che vediamo su una pagina Web o su una rivista, quando guardiamo un'immagine di Hubble, assomiglia a una fotografia. Ciò che un astronomo vede sono dati, dati gloriosi, in tutti i suoi dettagli numerici (gli astronomi hanno persino inventato uno speciale formato di file per i loro dati, chiamato FITS, abbreviazione di sistema flessibile di trasporto di immagini; ne parleremo di più qui). E tra gli aspetti più critici dei dati astronomici c'è la sua calibrazione, ad es. la funzione che collega i valori dei pixel a cose come il flusso (che può essere misurato in janski o ergs al secondo per metro quadrato per hertz). Ma come si fa a calibrare uno strumento a bordo di Hubble? Ti rivolgi allo Instrument Physical Modeling Group, parte dello Space Telescope European Coordinating Facility! Questo team altamente specializzato modella in realtà gli strumenti di Hubble, nel software, partendo dai primi principi (fisici) e da questi modelli produce un software robusto per prendere i dati grezzi da uno strumento Hubble e produrre dati calibrati e di livello scientifico. Quindi rendono pubblici i loro risultati, affinché tutti possano utilizzarli; ad esempio l'archivio post-operativo di Faect Object Spectrograph (puoi leggere i dettagli del loro lavoro nella newsletter 29 di ST-ECF).
Un'altra attività dietro le quinte è la produzione del Catalogo Star Guide di Hubble, essenziale per il buon funzionamento di Hubble (e un grande vantaggio per i dilettanti); Il 2001 ha visto un'importante nuova versione (II).
Di tanto in tanto una stella (debole) passerà vicino alla linea di vista di una stella più (luminosa) distante, e vedremo la stella (distante) illuminarsi in modo caratteristico (a causa dell'obiettivo gravitazionale). Un tipo di tale lente è l'oggetto del desiderio di molti astronomi, un MACHO (massiccio oggetto aureo compatto); ancora più desiderabile è vedere sia le stelle con lente che quelle con lente, come punti di luce separati, qualche tempo dopo l'evento. Hubble osservò una tale rarità.
Le comete sono cose fragili; le loro stesse code raccontano storie di costante erosione per mano della luce solare. E quando muoiono, lo fanno con il botto o semplicemente con un piagnucolio? Hubble ha catturato un esempio di quest'ultimo (la cometa LINEARE non esiste più).
Ma Hubble non è solo per gli astronomi, anche per gli astronomi dilettanti; è lì per tutti noi, per scattare foto che ci meravigliano e ci ispirano. E a grande richiesta, la famosa nebulosa Testa di cavallo, mai vista da nessuno usando un telescopio quaggiù sulla Terra.
Fu durante questi due anni che Space Magazine iniziò la sua copertura dell'Hubble (e di altri argomenti di astronomia e spazio); per esempio Hubble rivela la galassia a ritroso (tuttavia, non riesco a trovare storie di Space Magazine di questo periodo con immagini di Hubble; mi potete aiutare per favore, caro lettore?)
Domani: 2002 e 2003.
Articoli precedenti:
Regalo per il decimo compleanno di Hubble: misurazione della costante di Hubble
Hubble a 8: così tante scoperte, così in fretta
I 20 anni di Hubble: ora siamo in sei
I 20 anni di Hubble: tempo per la visione 20/20
Hubble: Sono passati venti anni oggi
Fonti: HubbleSite, Homepage europea per il NASA / ESA Hubble Space Telescope, il sistema di dati astrofisici SAO / NASA
