Stai vedendo un fantasma? Potrebbe essere. Toni avrebbe potuto guadagnarsi da vivere a Grenoble, in Francia, studiando il backscattering dei neutroni freddi in uno spettrometro, ma quando si ritirò nel 2002 fece un favore al mondo trasformando il suo interesse per la fotografia celeste h-alfa in opere d'arte.
La Nebulosa Trifida è anche conosciuta come Messier 20 e NGC 6514. Ma che cos'è? Ecco una nuvola incandescente a tre lobi di gas e plasma in cui si sta formando una stella. Nel caso della nostra apparizione spettrale, questa è una straordinaria raccolta di ammasso aperto, nebulosa a emissione e nebulosa scura Barnard (B85) combinate. Qui sono sepolte giovani stelle blu calde che si sono formate dal gas stesso e stanno emettendo quantità insondabili di luce ultravioletta e ionizzando la guaina nebulosa che le circonda.
M20 è il fantasma del passato - o il fantasma del futuro? L'enorme nuvola di idrogeno molecolare ionizzato potrebbe aver già dato alla luce migliaia di stelle e potrebbe ancora essere la dimora di un'eventuale supernova. Tra qualche milione di anni, la forza trainante dei venti stellari delle stelle più massicce disperderà la nuvola, lasciando solo il grappolo. Ma, per ora, recenti studi di Hubble hanno dimostrato che l'NGC 6514 ospita un EGG - un globulo gassoso in evaporazione - un grumo di gas così denso che nemmeno la stella che alimenta il Trifid può distruggerlo.
Forse è la natura variabile di M20 che rende la sua distanza così difficile da distinguere come un singolo oggetto. Molte volte ignoriamo gli insegnanti di storia, come Sir William Herschel, che istintivamente scelse di etichettare il Trifid come quattro oggetti separati. Naturalmente, il motivo per cui lo ha fatto può rimanere aperto al dibattito, ma come devoto del lavoro di Herschel, ho spesso scoperto che i suoi presupposti sono stati spesso notevolmente accurati. Al centro c'è un ammasso stellare, circondato da una nebulosa a emissione, racchiuso in una nebulosa a riflessione e diviso da una nebulosa oscura. Non c'è da stupirsi che la scienza non possa decidere se i suoi 2200 anni luce di distanza o 7600! Alcune cifre lo collocano a 5200, altri a 3140 e persino i recenti studi di Hubble possono solo dire "a circa 9000 anni luce di distanza".
Quindi perché immagini come la M20 di Toni sono davvero più eccitanti delle colorate interpretazioni di Trifid? Utilizzando h-alpha, sta bloccando la maggior parte dello spettro visibile e si concentra sulla raccolta di fotoni specifici. La lunghezza d'onda h-alfa è una meravigliosa risorsa per studiare il contenuto di idrogeno ionizzato di nuvole di gas come NGC 6514. Poiché richiede più energia per eccitare l'elettrone dell'atomo di idrogeno che lo fa per ionizzarlo, è molto probabile che venga rimosso da l'equazione. Una volta ionizzati, l'elettrone e il protone si ricombinano per formare un nuovo atomo di idrogeno, forse emettendo lunghezze d'onda e fotoni di idrogeno alfa.
Voglio sapere di più? Secondo gli studi condotti da Yushef-Zadeh (et al), “Le osservazioni radio continuum VLA di questa nebulosa mostrano un'emissione libera da tre fonti stellari che si trovano vicino alla stella O7 al centro della nebulosa. Sosteniamo che il materiale neutro associato a queste stelle è fotoionizzato esternamente dalla radiazione UV della stella centrale calda. Segnaliamo anche la scoperta di un residuo di supernova a forma di botte sul bordo nord-ovest della nebulosa e due caratteristiche simili a conchiglie. " Più funzionalità? “Notiamo anche un notevole complesso di strutture filamentose e simili a fogli che sembrano sorgere dal bordo di una condensa protostellare. Queste osservazioni sono coerenti con un'immagine in cui la brillante stella massiccia HD 164492A è responsabile della fotoevaporazione dei dischi protoplanetari di altri membri meno massicci del cluster, nonché della più vicina condensa protostellare rivolta verso il cluster centrale. "
C'è un'enorme quantità di informazioni racchiuse in quella che sembra essere un'area così piccola dello spazio. Secondo Lefloch (et al), "La Nebulosa Trifida è una giovane regione H II che subisce uno scoppio di formazione stellare". I loro studi sull'infrarosso lontano hanno dato uno sguardo più profondo alle protostar che circondano l'eccitante stella di Trifid che si nasconde dietro il fronte di ionizzazione. "L'ispezione delle loro proprietà fisiche suggerisce che sono simili ai nuclei protostellari della polvere osservati in Orione, sebbene in una fase evolutiva precedente" pre-Orione ". I nuclei sono incorporati in uno strato compresso di gas denso. Sulla base del confronto con i modelli, scopriamo che i nuclei potrebbero essersi formati dalla frammentazione dello strato e che la nascita dei protostari è stata innescata dall'espansione della Nebulosa Trifida. "
Dagli studi che esaminano la polvere interna che assorbe e disperde le radiazioni dalla regione H II e dalla stella centrale agli studi di polarizzazione che mostrano che il continuum è più alto nelle linee di emissione per tre regioni nella parte meridionale della nebulosa, l'M20 è ancora un meraviglioso, "Ghost Of Summer" delizioso e misterioso ... e pensato per essere goduto esattamente nel colore in cui lo vediamo.
Mille grazie a Toni Heidemann e al suo eccezionale lavoro di imaging h-alfa. Merci.
