Questa immagine, ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra l'estremità occidentale del sistema Valles Marineris Canyon su Marte.
L'immagine è stata scattata durante l'orbita 442 con una risoluzione al suolo di circa 52 metri per pixel. La regione visualizzata si trova all'inizio del sistema di canyon a circa latitudine 7? Sud e longitudine 269? Est.
L'immagine mostra l'estremità occidentale dei canyon Tithonium Chasma e Ius Chasma, parte del sistema di canyon Valles Marineris, che sono profondi fino a 5,5 chilometri.
L'intero sistema di canyon stesso è il risultato di una varietà di processi geologici. Probabilmente il rifting tettonico, l'azione dell'acqua e del vento, il vulcanismo e l'attività glaciale hanno tutti avuto un ruolo importante nella sua formazione ed evoluzione.
I pavimenti del canyon sono coperti da un materiale scuro a strati, i cosiddetti "depositi a strati interni". Questi depositi sono contrassegnati da un sistema di fessure poligonali attraverso le quali si può vedere la roccia sottostante di colore più chiaro.
I depositi a strati interni sono ancora un importante argomento di ricerca. Parti dei depositi sono molto probabilmente vulcaniche, mentre in altre aree è stata proposta un'origine sedimentaria.
La morfologia dei fianchi della valle è stata modificata dal "crollo"? e cascate. Il rilassamento è quando una parte sostanziale di una montagna, una scogliera o una collina si rompe? e scorre più o meno intatto sul fondo della pendenza.
Alcuni dei principali crolli qui sono larghi più di trenta chilometri. I fianchi sono spesso coperti in larga misura dal loro stesso "talus", o detriti di roccia che è caduta dai lati di una scogliera o pendenza ripida.
Il grande cratere profondamente eroso Oudemans nel sud dell'area (parte inferiore dell'immagine) ha un diametro di circa 120 chilometri.
Intorno al monte centrale del cratere si possono vedere grandi pianure composte da roccia scura. Queste pianure sono coperte da sedimenti più leggeri, depositati attraverso l'azione del vento. Diversi sistemi di faglie tettoniche possono essere visti nell'area delle immagini.
Il più importante è il sistema di Valles Marineris, che corre da est a ovest. A sud del cratere Oudemans, piccoli tettonici? Grabens? correndo da sud-ovest a nord-est si può vedere. A nord dei grandi canyon, ci sono più sistemi di faglia.
La regione Valles Marineris è una delle aree più studiate su Marte. Il sistema del canyon è una delle principali chiavi della storia tettonica e vulcanica di questo pianeta. La ricerca sulle rocce sedimentarie e sui prodotti dell'erosione può anche fornire importanti spunti sulla sua evoluzione climatica.
Grazie alla capacità stereo dell'HRSC, i nuovi dati immagine acquisiti possono fornire nuove conoscenze sulla geologia di Marte. Ciò porterà a una nuova, più precisa ricostruzione della storia geologica marziana.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
