L'inseguitore di comete Stardust-NExT della NASA ingrandito con successo dalla cometa Temple 1 esattamente come programmato poco fa alle 23:37 14.
L'incontro cosmico di San Valentino tra la cometa ghiacciata e la sonda invecchiata è andato avanti senza intoppi. Stardust ha scattato 72 immagini scientifiche mentre correva a oltre 10 km / sec o 24.000 MPH e sono tutte centrate nel campo visivo delle telecamere. La sonda arrivò a 181 km (112 miglia) dal nucleo della cometa volatile.
Le immagini vengono ora ritrasmesse e ci vorranno alcune ore prima che le immagini con la massima risoluzione siano disponibili per il team scientifico e il pubblico. Le prime immagini da una distanza di oltre mille miglia possono essere viste qui
Tempel 1 è la prima cometa ad essere visitata due volte da astronavi dalla Terra. L'obiettivo principale era scoprire quanto è cambiata la cometa nei cinque anni dall'ultima volta in cui è stata visitata dalla missione Deep Impact della NASA nel 2005, afferma Joe Ververka della Cornell University, che è il principale investigatore della missione Stardust-NExT. Deep Impact ha consegnato un proiettile da 375 kg che ha fatto esplodere la cometa e creato un cratere da impatto e un'enorme nuvola di polvere in modo che gli scienziati potessero studiare la composizione e l'interno della cometa.
“Vedremo la cometa subito dopo il suo passaggio più vicino al sole. Sappiamo che la cometa sta cambiando perché il ghiaccio si scioglie. Speriamo di vedere il vecchio e il nuovo territorio e il cratere e completare l'esperimento Deep Impact. "
Stardust-NExT è un veicolo spaziale riproposto. Inizialmente battezzato Stardust, il compito originale delle astronavi era di volare dalla Comet Wild 2 nel 2004. Raccolse anche inestimabili particelle di polvere cometaria dal coma che furono paracadutate in modo sicuro sulla Terra all'interno di un contenitore di ritorno nel 2006. Analisi scientifica ad alta potenza del prezioso la polvere di cometa aiuterà i ricercatori a discernere l'origine e l'evoluzione del nostro sistema solare.
La polvere di stelle stava scattando in fretta foto ad alta risoluzione ogni 6 secondi e raccoglieva dati sull'ambiente di polvere durante il periodo di avvicinamento più vicino che è durato solo circa 8 minuti. L'anticipazione stava aumentando dopo 12 anni di duro lavoro e un viaggio di circa 6 miliardi di chilometri (3,5 miliardi di miglia)
"Il veicolo spaziale Stardust ha fatto un lavoro fantastico", afferma Tim Larson, responsabile del progetto di missione Stardust-NExT del Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California. "Stardust ha già sorvolato un asteroide e una cometa e ha restituito particelle di cometa a Terra"
“A causa della geometria flyby l'antenna è stata puntata lontano dalla terra durante l'incontro. Pertanto, tutte le immagini e i dati scientifici sono stati archiviati nella memoria del computer a bordo fino a quando l'astronave è stata ruotata per puntare verso la Terra circa un'ora dopo il sorvolo. "
Ogni immagine impiega circa 15 minuti per essere ritrasmessa sulla Terra dall'antenna ad alto guadagno ad una velocità dati di 15.800 bit al secondo e su circa 300 milioni di miglia di spazio.
La NASA aveva raggruppato cinque immagini speciali dalla distanza più vicina come le prime a essere rispedite. Invece, le immagini più distanti sono state inviate per prime. Ci vorranno circa 10 ore per ricevere tutte le immagini.
Quindi tutti hanno dovuto aspettare qualche ora in più per vedere i frutti del loro lungo travaglio. La maggior parte del team della NASA, JPL e Lockheed Martin ha lavorato alla missione per una dozzina di anni sin dal suo inizio.
"Avevamo un grande veicolo spaziale e una grande squadra", afferma Ververka. “Apparentemente, tutto ha funzionato perfettamente. La cosa più difficile ora è che dobbiamo aspettare un paio d'ore prima di vedere tutte le chicche immagazzinate a bordo. "
L'intero flyby è stato eseguito in modo autonomo utilizzando una sequenza preprogrammata di comandi. A causa della grande distanza dalla Terra non c'era possibilità per i controllori di missione di intervenire in tempo reale.
La conferma di un volo riuscito da parte e l'imaging scientifico non è stato ricevuto fino a circa 20 minuti dopo l'evento reale alle 23:58 circa. EST. Il monitor del flusso di polvere ha anche registrato un aumento dell'attività proprio come accaduto durante il precedente sorvolo di Stardust della Comet Wild 2 nel 2004.
Il briefing scientifico di Stardust-NExT sulla TV della NASA verrà ritardato di alcune ore, fino forse alle 16:00 circa. est
Torna qui più tardi su Space Magazine, martedì 15 febbraio per la copertura continua dell'incontro di San Valentino di Stardust-NExT con la gelida, imprevedibile e affascinante cometa Tempel 1
