Con Marte apparentemente la destinazione scelta nel futuro della NASA, i ricercatori stanno dando un'occhiata a che tipo di cose che vogliamo portare con noi quando andremo su Marte. Ma anche ciò che conta è altrettanto importante non fare voglio portare con noi. Un nuovo studio dell'Università della Florida centrale rivela che i batteri comuni ai veicoli spaziali potrebbero essere in grado di sopravvivere al duro ambiente di Marte abbastanza a lungo da contaminare inavvertitamente il Pianeta Rosso con la vita terrestre. Quindi, se troviamo la vita su Marte, la domanda potrebbe essere: sono loro o siamo noi?
Il team di ricerca ha replicato condizioni simili a Marte, come un ambiente molto secco, bassa pressione barometrica, temperature fredde e radiazioni UV intense. Hanno esposto uno dei nostri batteri preferiti, E. coli (Escherichia coli) - che è un potenziale contaminante di veicoli spaziali - a queste condizioni per una settimana e hanno scoperto che probabilmente sopravviverebbe ma non crescerebbe sulla superficie di Marte se fosse protetto dai raggi UV irradiazione, come negli angoli e fessure di un veicolo spaziale, o anche se era coperto da sottili strati di polvere.
"Se la sopravvivenza microbica a lungo termine è possibile su Marte, allora le esplorazioni passate e future di Marte potrebbero fornire l'inoculo microbico (materiali biologici) per seminare Marte con la vita terrestre", hanno detto i ricercatori. "Pertanto, una varietà di specie microbiche dovrebbe essere studiata per caratterizzare il loro potenziale di sopravvivenza a lungo termine su Marte."
Anche se la NASA e altre agenzie spaziali sterilizzano i veicoli spaziali nel tentativo di ridurre la possibilità di contaminazione di altri corpi nel nostro sistema solare, studi recenti hanno dimostrato che le specie microbiche probabilmente stanno ancora facendo un giro. E in quello che potrebbe essere uno scenario più dannoso che buono, la natura sterile delle strutture di assemblaggio di veicoli spaziali assicura che sopravvivono solo le specie più resistenti, tra cui acinetobacter, bacillo, escherichia, stafilococco e streptococco. Quindi probabilmente stiamo inviando il peggiore dei peggiori tipi di batteri, almeno per gli standard umani.
Questa ricerca è stata pubblicata nel numero di aprile 2010 della rivista Applied and Environmental Microbiology.
Fonte: American Society for Microbiology
