La missione Cassini è solo un rubinetto non-stop di immagini fantastiche! Eccone due che sono stati rilasciati oggi, per il tuo piacere di vedere. Le tre immagini sono state prese ciascuna un minuto l'una dall'altra.
Come puoi vedere, dal punto di vista di Cassini Dione passa proprio di fronte a Tethys. Non fraintendete, tuttavia, nel pensare che questi due compagni di Saturno siano vicini in questo scatto; Dione, la luna in primo piano, dista 2,2 milioni di chilometri (1,4 milioni di miglia) dalla navicella spaziale Cassini, mentre Tethys si trova a 2,6 milioni di chilometri (1,6 milioni di miglia) di distanza.
Una caratteristica interessante dell'immagine è come Tethys appare più luminoso sul lato della luna di fronte al Sole. Questo perché Saturno, che si trova fuori dall'immagine a destra, sta riflettendo la luce del Sole di nuovo sulla luna. Dione non viene retroilluminato da Saturno dal punto di vista di Cassini, quindi la sua faccia di fronte al Sole appare più scura.
Visibile su Teti è il cratere di Ulisse, che si estende su un enorme 400 km (240 miglia). Dato che Tethys ha solo 1.062 chilometri, o 660 miglia di larghezza, il cratere appare molto grande rispetto alla luna. Rende anche la luna molto simile alla Morte Nera di Star Wars, non credi? Queste immagini sono state scattate utilizzando la fotocamera ad angolo stretto di Cassini il 28 novembre 2009.
Questa seconda immagine è un'immagine radar ad apertura sintetica della superficie della luna di Saturno, Titano. In basso a destra e in alto al centro dell'immagine, le due caratteristiche rugose sono in realtà piccole montagne titaniane. Ciò che causa esattamente i solchi di queste montagne deve ancora essere determinato.
Sulla Terra, lo spostamento delle placche tettoniche può formare tali strutture, così come i processi di scorrimento, congelamento e fusione dell'acqua.
Poiché Titano ha un'atmosfera composta principalmente da metano ed etano e sperimenta la pioggia molto come qui sulla Terra, è del tutto possibile che questi processi siano la causa di tali caratteristiche.
Poiché l'illuminazione di questa immagine proviene dal radar su Cassini, i picchi di queste formazioni dovrebbero essere i più luminosi. Come è visibile, non è così. Notare come il lato sinistro della montagna superiore nell'immagine e il lato destro della montagna inferiore destra sono più luminosi. I materiali che compongono le aree più scure e più chiare sono la causa di questo effetto di illuminazione.
L'immagine rappresenta una patch della superficie di Titano alta 250 km (155 miglia) e larga 285 km (180 miglia), e la risoluzione è di circa 350 metri (1.150 piedi) per pixel, ed è stata presa il 28 dicembre 2009.
Fonte: Missione Cassini Equinox, qui e qui.
