Didascalia immagine: La curiosità effettuerà la prima perforazione storica nella roccia marziana in questo punto in cui il braccio robotico preme sulla superficie del Pianeta Rosso allo sperone di John Klein di minerali idratati venati. Questo mosaico di foto panoramiche delle immagini della telecamera Navcam è stato scattato il 25 e 26 gennaio 2013 o Sols 168 e 169 e mostra un autoritratto di Curiosity drammaticamente retrocesso con la sua destinazione finale: Mount Sharp. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Il tanto atteso e storico utilizzo del trapano su Marte avverrà giovedì 31 gennaio 2013, o Sol 174, dal rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) della NASA, se tutto va bene, secondo il team scientifico membro Ken Herkenhoff dell'USGS.
La prima operazione di perforazione di Curiosity consiste nel martellare un foro di prova in una roccia piatta nel punto in cui il rover è attualmente parcheggiato in un affioramento di rocce scientificamente interessante con minerali venati chiamato "John Klein". Guarda i nostri mosaici sopra e sotto che illustrano la posizione attuale di Curiosity.
"Durante questo test non verranno raccolti gli sterili di perforazione, che utilizzerà solo la modalità di perforazione a percussione (non rotazione)", afferma Herkenhoff.
La curiosità è un robot incredibilmente complesso che il team sta ancora imparando a utilizzare. Quindi il piano potrebbe cambiare in un momento.
L'effettiva consegna di sterili di perforazione ai laboratori di analisi CheMin e SAM di Curiosity è ancora lontana almeno alcuni giorni o più e deve attendere una revisione dei risultati dal foro di prova e ulteriori test di perforazione.
"Stiamo procedendo con cautela nell'approccio alla prima perforazione di Curiosity", ha dichiarato Daniel Limonadi, ingegnere di sistemi leader per il campionamento di superficie e il sistema scientifico di Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. “Questo è impegnativo. Sarà la prima volta che un robot trapasserà una roccia per raccogliere un campione su Marte. "
Su Sol 166, Curiosity ha guidato per circa 3,5 metri per raggiungere l'affioramento di John Klein che il team ha scelto come primo sito di perforazione. Il rover delle dimensioni di un'auto sta indagando su una depressione superficiale nota come "Baia di Yellowknife" - dove ha trovato prove diffuse per episodi ripetuti dell'antico flusso di acqua liquida vicino al suo approdo all'interno del cratere Gale su Marte.
In previsione della prevista operazione di perforazione di giovedì, il rover ha appena effettuato una serie di quattro test di pre-carico lunedì (27 gennaio), per cui il rover ha posizionato la punta da trapano su obiettivi di superficie marziani sullo sperone di John Klein e premuto sul trapano con il braccio robotico. Gli ingegneri hanno quindi controllato i dati per vedere se la forza applicata corrispondeva alle previsioni.
"Il braccio è stato lasciato premuto contro uno di loro durante la notte, per vedere come la pressione è cambiata con la temperatura", afferma Herkenhoff.
Didascalia immagine: il braccio robotico di Curiosity posiziona la torretta dello strumento del braccio robotico e lo strumento spettrometro a raggi X (APXS) Alpha in cima allo sperone di John Klein mostrato in questo mosaico fotografico scattato con la fotocamera Mastcam 34 il 25 gennaio 2013 o Sol 168 La punta elicoidale e le punte sono rivolte verso destra sulla torretta dell'utensile. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Poiché ogni giorno si verificano enormi sbalzi di temperatura su Marte (oltre 65 ° C o 115 ° F), il team deve determinare se vi sono possibilità di stress eccessivo sul braccio mentre preme il trapano sulla superficie marziana. Le variazioni giornaliere di temperatura possono causare l'espansione e il contatto di sistemi rover come il braccio, il telaio e il sistema di mobilità di circa un decimo di pollice (circa 2,4 millimetri), un po 'più dello spessore di una moneta da un quarto di dollaro USA.
"Non abbiamo intenzione di lasciare il trapano in una roccia durante la notte una volta che iniziamo a perforare, ma nel caso ciò accada, è importante sapere cosa aspettarsi in termini di stress sull'hardware", ha affermato Limonadi. "Questo test viene eseguito a valori di precarico inferiori rispetto a quelli che prevediamo di utilizzare durante la perforazione, per farci conoscere gli effetti della temperatura senza mettere a rischio l'hardware."
L'imager microscopico MAHLI ad alta risoluzione sulla torretta del braccio prenderà in primo piano prima e dopo le immagini del bersaglio di affioramento per valutare il successo dell'operazione di perforazione.
Su Sol 175, è pianificata un'altra attività significativa in base alla quale uno dei campioni "vuoti" di controllo organico portati dalla Terra sarà consegnato allo strumento SAM per l'analisi come un modo per verificare eventuali tracce di contaminazione terrestre delle molecole organiche e se il sistema è stato ripulito con successo in precedenza durante la missione nell'ondulazione di sabbia soffiata dal vento di Rocknest.
Nel frattempo dalla parte opposta di Marte, il rover Opportunity della NASA inizia il decimo anno investigando su minerali di argilla fillosilicata mai toccati che si sono formati eoni fa nell'acqua liquida che scorre nel cratere Endeavour - qui dettagliati.
Resta sintonizzato per risultati entusiasmanti delle sorelle marziane della NASA.
Didascalia immagine: Vista sul Monte Sharp da Curiosity a Yellowknife Bay e affioramento di John Klein. Questa foto mosaico è stata scattata con la fotocamera Mastcam 34 il 27 gennaio 2013 o Sol 170. Credito: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Il trapano di Curiosity in atto per le prove di carico prima della perforazione. Il trapano a percussione nella torretta di strumenti all'estremità del braccio robotico del rover Mars della NASA Curiosity è stato posizionato a contatto con la superficie rocciosa in questa immagine dalla Hazard-Avoidance Camera frontale (Hazcam) del rover. Credito: NASA / JPL-Caltech
Didascalia immagine: La curiosità ha trovato prove diffuse per lo scorrimento dell'acqua nello scenario estremamente vario e roccioso mostrato in questo mosaico fotografico dal bordo della baia di Yellowknife sul Sol 157 (14 gennaio 2013) prima di guidare verso l'affioramento di John Klein in alto a destra. Il rover si è quindi spostato e ora è parcheggiato sulle rocce piatte dello sperone di John Klein ed è destinato a condurre la perforazione storica della prima roccia marziana qui il 31 gennaio 2013. "John Klein" è pieno di numerose vene minerali che suggeriscono fortemente la precipitazione di minerali da acqua liquida. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
