Aggiornamento per l'11 agosto: La NASA e la United Launch Alliance hanno rinviato il lancio della sonda solare Parker di almeno 24 ore al 12 agosto, a causa di un problema con il missile Delta IV Heavy della sonda.Leggi la nostra storia completa qui.
Domani mattina presto (11 agosto), tempo permettendo, la NASA lancerà il suo nuovissimo veicolo spaziale, chiamato Parker Solar Probe, a bordo di un enorme missile United Launch Alliance Delta IV Heavy - e entro dicembre 2024 diventerà il veicolo spaziale più veloce di sempre.
Questo è quando la sonda raggiungerà il suo punto più vicino al sole, arrivando a 3,83 milioni di miglia (6 milioni di chilometri) dalla nostra stella. A quel punto, la navicella spaziale accelererà a un'enorme 430.000 mph (692.000 km / h). Sulla Terra, sarebbe l'equivalente di viaggiare da Washington, DC, a Tokyo in meno di un minuto - o da DC a Filadelfia in meno di un secondo.
Ma la squadra dietro il veicolo spaziale è sorprendentemente blasé per l'impresa da record. "Progettare qualcosa per andare veloce nello spazio è più o meno lo stesso di come si progetterebbe per andare piano nello spazio; lo spazio non ha nulla che ne impedisca veramente i progressi", ha dichiarato il responsabile del progetto Parker Solar Probe Andrew Driesman, del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory , ha dichiarato ieri durante una conferenza stampa della NASA (9 agosto). "Il veicolo spaziale non sa che sta andando veloce." [Le più grandi missioni al sole]
Tuttavia, non sarà del tutto regolare la navigazione, poiché la sonda non sarà l'unica cosa che si muove incredibilmente rapidamente. La sonda solare Parker sarà anche circondata da quello che gli scienziati chiamano un ambiente di polvere ipervelocia: una serie di minuscole particelle in rapido movimento, alcune delle quali inevitabilmente si imbatteranno nel veicolo spaziale. La sonda trasporta coperte in Kevlar per proteggersi da quegli impatti.
Durante l'approccio più vicino al sole, la sonda solare Parker lascerà altri veloci veicoli spaziali che mangiano polvere metaforica. Per fare un confronto, il veicolo spaziale Voyager 1, lanciato nel 1977, sta attualmente viaggiando a circa 38.000 mph (61.000 km / h), secondo la NASA - meno del 10 percento della velocità di picco della sonda solare Parker.
Quando è scivolata in orbita attorno a Giove nel luglio 2016, la sonda Juno della NASA ha brevemente attaccato a 165.000 mph (266.000 km / h), rendendolo il veicolo spaziale più veloce fino ad oggi. Ciò è stato possibile grazie, in parte, alla gravità del gigante gassoso - che alcuni sostenitori di sticklers sostengono sia barare.
Tuttavia, in termini di cosiddetta velocità eliocentrica - la velocità rispetto al sole, senza l'influenza dei pianeti - altri due veicoli spaziali detengono attualmente il record: Helios I e II, due missioni degli anni '70 che si avvicinavano al sole rispetto a Mercurio è per la nostra stella, raggiungendo velocità di circa 150.000 mph (241.000 km / h).
Ma poiché le cose orbitano più velocemente quando ci si avvicina, navigare entro 4 milioni di miglia (6,4 milioni di chilometri) dalla superficie visibile del sole significa che la sonda solare Parker quasi triplicherà quella velocità. Meglio salutarlo finché puoi.
Nota dell'editore: Parker Solar Probe della NASA verrà lanciato sabato 11 agosto alle 03:33 EDT (0733 GMT). Puoi guardare il lancio in diretta qui su Space.com a partire dalle 3:00 EDT (0700 GMT), per gentile concessione della NASA TV. Visita Space.com sabato per una copertura completa del lancio della sonda solare Parker della NASA.
