[/ didascalia] Nel settembre 2008, il Large Hadron Collider (LHC) ha subito un disastro catastrofico, innescato da una connessione difettosa nell'elettronica che collega due dei magneti super raffreddati tra le sezioni 3 e 4 dell'acceleratore di particelle a circonferenza di 27 km. L '"incidente S34" ha causato la fuoriuscita esplosiva di tonnellate di refrigerante all'elio nel tunnel LHC, strappando i pesanti elettromagneti dai loro supporti in calcestruzzo.
Naturalmente, questo è stato un duro colpo per il CERN, ritardando di alcuni mesi le prime collisioni di particelle. Tuttavia, i lavori di riparazione stanno procedendo bene e le speranze sono alte per l'inizio della scienza LHC già questa estate. Ora gli ingegneri stanno lavorando duramente per evitare il ripetersi dell'incidente S34, rintracciando simili guasti elettrici tra i magneti dell'acceleratore. Sembra che abbiano riscontrato molti più errori del previsto…
Secondo un rapporto sui progressi pubblicato di recente, le riparazioni dell'LHC stanno procedendo come previsto, ma sono stati scoperti più guasti elettrici in altre sezioni dell'acceleratore. Un corto elettrico è stato incolpato per l'estinzione quattro mesi fa, solo poche settimane dopo la prima circolazione di protoni attorno all'LHC all'inizio di settembre 2008. È ora di fondamentale importanza isolare qualsiasi ulteriore potenziale cortocircuito nel complesso esperimento. Sembrerebbe che gli ingegneri stiano facendo un buon lavoro nel rintracciarli.
I nastri di filo di niobio-titanio superconduttore vengono utilizzati dall'LHC per trasportare migliaia di ampere di corrente ai magneti. Il collegamento del nastro dall'elettromagnete all'elettromagnete sono giunzioni saldate in posizione. Se una di queste giunzioni dovesse essere indebolita da una scarsa saldatura, si può verificare un cortocircuito elettrico che fa perdere la superconduttività ai magneti, innescando un raffreddamento, riscaldando rapidamente le apparecchiature sensibili. Varie sezioni vengono riesaminate e ricondizionate. La buona notizia è che questo lavoro aggiuntivo non aggrava ulteriormente il ritardo.
È stato confermato che mancava la saldatura sul giunto di giunzione. Ogni settore ha più di 2500 giunzioni e ora una singola giunzione difettosa può essere identificata in situ quando il settore è freddo. Usando questo metodo un altro magnete che mostra un difetto simile è stato identificato nel settore 6-7. Questo settore verrà riscaldato e il magnete rimosso. Il riscaldamento di questo settore aggiuntivo può essere eseguito all'ombra della riparazione nel settore 3-4 e pertanto non aggiungerà alcun ritardo aggiuntivo al programma di riavvio. - CERN
Speriamo di vedere una seconda circolazione di protoni quest'estate, e secondo informale voci da un contatto coinvolto nella scienza LHC, le prime collisioni di particelle poteva iniziare già nell'ottobre 2009. Ascolterò per ogni ulteriore conferma ufficiale di queste informazioni…
Fonti: CERN, Nature.com
