KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un'importante revisione dell'iconico Vehicle Assembly Building (VAB) che lo sta preparando per il lancio del razzo SLS Mars della NASA entro il 2018 ha raggiunto la metà strada con l'installazione di enormi nuove piattaforme di accesso necessarie per consentire l'assemblaggio del gigantesco booster a il Kennedy Space Center (KSC) - visto in prima persona durante un tour esclusivo da vicino della Space Magazine.
"Siamo in piena fase di sviluppo in questo momento e all'incirca il 50% completi delle piattaforme per questo lavoro", ha dichiarato a Space Magazine David Sumner, responsabile del progetto GSDO Deputy Sr. per il lavoro di sviluppo VAB presso KSC in un'intervista esclusiva all'interno del VAB's High Bay 3, il 28 luglio, tra i lavoratori che trasformano attivamente i sogni dello spazio profondo della NASA in realtà in piena regola. Guarda le nostre esclusive foto ravvicinate qui - dettagliare l'enorme sforzo in corso.
L'aggiornamento e il rinnovo del VAB è in particolare la responsabilità del Programma di sviluppo e operazioni dei sistemi a terra della NASA (GSDO) presso Kennedy.
All'interno di VAB High Bay 3 - dove le generazioni precedenti di operai spaziali avevano assemblato con orgoglio il razzo Saturn V Moon della NASA e gli stack di lancio di Space Shuttle Orbiter - gli equipaggi di lavoratori di oggi stavano attivamente installando le piattaforme di lavoro di nuova produzione necessarie per elaborare e costruire il sistema di lancio spaziale dell'agenzia ( SLS) che presto porterà i nostri astronauti a emozionanti destinazioni nello spazio profondo.
"Siamo molto entusiasti. Siamo all'inizio di un nuovo programma! ” Mi ha detto Sumner. "Abbiamo l'infrastruttura e presto entreremo in funzione".
È certamente un momento emozionante in quanto la NASA si spinge su tutti i fronti in uno sforzo coordinato a livello nazionale per ottenere il razzo SLS con il veicolo dell'equipaggio Orion EM-1 imbullonato sulla cima pronto e lanciato sul pad 39B di Kennedy per il loro lancio programmato integrato entro l'autunno 2018 .
SLS e Orion sono al centro della vasta strategia dell'agenzia della NASA per inviare gli astronauti in un "Viaggio su Marte" entro gli anni '30.
SLS è il booster più potente che il mondo abbia mai visto ed è progettato per potenziare gli astronauti della NASA nella capsula dell'equipaggio di Orion dell'agenzia in emozionanti missioni di esplorazione verso destinazioni nello spazio profondo tra cui Luna, Asteroidi e Marte - avventurarsi più lontano di quanto gli umani non abbiano mai visto prima!
Entrai in High Bay 3, scrutai dappertutto e fino al soffitto a circa 525 piedi di distanza e fui elettrizzato nel vedere un vivace cantiere - il futuro dei viaggi umani nello spazio profondo che si svolgeva davanti ai miei occhi. Mentre alzavo lo sguardo per vedere le piattaforme di lavoro appena installate, ero circondato dal ronzio costante di molti colpi di martello, taglio, saldatura, sollevamento, fissaggio, urto e tintinnio e lavoratori che spostavano attrezzature e attrezzi.
Complessivamente verranno installati 10 livelli di piattaforme di lavoro in High Bay 3, etichettati da K ad A, dal basso verso l'alto. Ogni livello è costituito da due metà della piattaforma, indicate come piattaforme lato nord e sud.
Qual è lo stato oggi?
"Stiamo osservando 5 di 10 livelli di piattaforma con 10 di 20 metà piattaforma installate qui. Sono stati installati un totale di dieci livelli ", ha spiegato Sumner.
“Li stiamo installando dal basso verso l'alto. I cinque livelli inferiori sono stati installati finora. "
“Al momento siamo all'altezza di circa 190 piedi con l'installazione della piattaforma F. Quindi saliremo a circa 325 piedi con la decima piattaforma [Piattaforma A].
"Quindi ci sono 10 livelli per EM-1."
Tanto lavoro era visibile e attivamente in corso. Ho sicuramente avuto la sensazione da zero che la NASA si sta ora rapidamente spostando nella nuova era Post Shuttle - dominata dalla gigantesca nuova SLS che ha fatto il suo debutto in assemblea all'interno di queste sacre mura circa 18 mesi circa da oggi.
"Il lavoro di oggi è un po 'di allestimento sulle piattaforme aeree qui sopra, così come più lavoro sulle metà della piattaforma che si trovano nella navata di trasferimento e in High Bay 4 per prepararle a sollevare e installare in High Bay 3."
"Qui in High Bay 3 sono in corso anche lavori in acciaio aereo con lavori in acciaio aggiuntivi che vanno in verticale per rinforzo e staffe di montaggio per tutte le piattaforme che vanno in verticale."
"Quindi un certo numero di luoghi di lavoro sono attivi con diversi equipaggi e diversi gruppi."
Due nuove metà della piattaforma aggiuntive si trovano nella navata di trasferimento VAB e sono in fila per l'installazione. Con altri due in attesa in VAB High Bay 4. È in corso la fabbricazione di metà piattaforme aggiuntive nella vicina struttura di Oak Hill di KSC.
“Il resto viene fabbricato nella nostra struttura di Oak Hill. Quindi finora abbiamo quasi tutto sul sito. "
Hensel Phelps è l'appaltatore generale per la trasformazione VAB. I subappaltatori includono S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs e Beyel Bros Crane and Rigging.
Le piattaforme di lavoro consentono l'accesso al razzo SLS a diversi livelli su e giù per il razzo alto oltre 300 piedi sormontato dalla capsula dell'equipaggio di Orion. Si adatteranno attorno alla linea di stampo esterna di SLS - inclusi i doppi razzi a propellente solido, lo stadio centrale e lo stadio superiore - e Orion.
Il core stage SLS viene prodotto presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, dove di recente ho ispezionato il primo articolo di test del serbatoio di idrogeno liquido completato - come riportato qui. Orion EM-1 viene prodotto qui a Kennedy - come ho riportato qui.
Le piattaforme forniranno l'accesso ai lavoratori per assemblare, elaborare e testare tutti i componenti SLS e Orion prima di lanciarsi sul Launch Complex 39B in cima al Mobile Launcher, alto 380 piedi, che è anche sottoposto a importanti lavori di rinnovo e revisione.
Ad oggi, cinque dei dieci livelli di piattaforme sono in atto.
Ciascuna delle piattaforme giganti in acciaio misura circa 38 piedi di lunghezza e vicino a 62 piedi di larghezza. Pesano tra 300.000 e 325.000 sterline.
Le piattaforme F Nord e Sud installate più di recente sono state installate sulle pareti nord e sud dell'alta baia il 15 e 19 luglio, rispettivamente.
Ecco la vista sulla piattaforma F:
Come vengono installate le piattaforme?
Le piattaforme vengono sollevate con cura dai lavoratori durante un processo che dura circa quattro ore.
"Le gru per strutture aeree da 325 e 250 tonnellate vengono utilizzate per sollevare e spostare [lentamente] le metà della piattaforma avanti e indietro tra la navata di trasferimento VAB e High Bay 4 e nella SLS High Bay 3."
Quindi sono attaccati alle travi ferroviarie sulle pareti nord e sud dell'alta baia.
Anche i lavoratori edili di Beyel Bros Crane e Rigging utilizzano una gru tuttoterreno Grove da 40 tonnellate. È inoltre dotato di cestini uomo per raggiungere i luoghi che non possono essere raggiunti dai ponteggi in High Bay 3.
L'installazione dei restanti cinque livelli di piattaforme dovrebbe essere completata entro la metà del 2017.
"Il lavoro sarà completato entro la metà del 2017. Tutti i lavori di costruzione saranno completati", ha spiegato Sumner.
"Quindi entreremo nella nostra verifica e convalide con il Mobile Launcher (ML). Quindi la ML arriverà qui tra la metà e la fine del 2017 [per checkout e test] e poi rotolerà sul pad [per ulteriori test]. Successivamente tornerà qui. Quindi saremo pronti a impilare gli SLS a partire da quel momento! ”
Le piattaforme saranno testate a partire da quest'anno, iniziando dalle piattaforme più basse a livello K e funzionando fino alla cima, il livello A.
Le piattaforme sono collegate a un sistema di travi ferroviarie che "forniscono supporto strutturale e contengono i meccanismi di azionamento per ritrarre ed estendere le piattaforme", secondo un foglio informativo della NASA.
“Ogni piattaforma risiederà su quattro sistemi a rulli Hillman su ciascun lato, proprio come un cassetto della cucina scorre dentro e fuori. Un vassoio articolato meccanico si sposta anche dentro e fuori con ogni piattaforma. "
Le piattaforme di livello F si trovano a circa 192 piedi sopra il pavimento VAB.
“Forniranno l'accesso all'intertank SLS core stage (CS) per le operazioni del compagno ombelicale. La piattaforma di accesso multi-livello dell'attrezzatura di supporto a terra "F-1" verrà utilizzata per accedere agli assiemi di avanzamento del booster e al CS per aumentare i punti di attacco in avanti. Il livello superiore di F-1 verrà utilizzato per rimuovere l'imbragatura di sollevamento utilizzata per supportare il compagno di montaggio anteriore per le operazioni di impilamento del ripetitore. "
"Utilizzando le cinque piattaforme che sono ora installate, i lavoratori avranno accesso a tutti i giunti di campo e le gonne anteriori del razzo Space Launch System, il nucleo centrale si intrecciano con le piastre ombelicali e di interfaccia", afferma Mike Bolger, responsabile del programma GSDO di Kennedy.
"La NASA sta trasformando KSC in un complesso di lancio per il 21 ° secolo", spiega spesso il direttore del centro KSC e l'ex comandante della navetta Bob Cabana.
Quindi è stato fuori con il vecchio e dentro con il nuovo a svolgere quel compito scoraggiante.
"Abbiamo rimosso le vecchie piattaforme di navetta, siamo passati alla struttura [degli edifici] negli ultimi anni e ora stiamo installando le nuove piattaforme SLS", ha spiegato Sumner.
“Tutti i lavori di demolizione sono stati eseguiti alcuni anni fa. Quindi siamo in piena fase di sviluppo in questo momento e all'incirca il 50% completi delle piattaforme per questo lavoro. ”
E dopo che la NASA ha lanciato EM-1, ci aspetta molto più lavoro VAB per prepararsi al primo lancio di Orion con equipaggio sul set di missioni EM-2 già nel 2021, perché includerà una versione potenziata e più alta del razzo SLS - tra cui un nuovo stadio superiore.
“Per EM-2, il piano in questo momento è quello di aggiungere altri due livelli e trasferirne altri tre. Quindi faremo alcuni aggiustamenti e nuove installazioni nei livelli superiori per EM-2 ".
"È stato un onore essere qui e lavorare qui nel VAB ogni giorno - e prepararsi per i prossimi 50 anni della sua vita".
“Siamo all'inizio di un nuovo programma. Abbiamo l'infrastruttura e presto entreremo in attività ", ha dichiarato Sumner. "Speriamo di avere molta strada da fare per il futuro dell'esplorazione spaziale, con molti decenni di esplorazione a venire."
"Siamo in un" Viaggio su Marte "e altrove. Quindi questo è l'inizio di tutto ciò. È molto eccitante!"
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