I buchi neri sono talvolta enormi - supermassicci come vengono chiamati, miliardi di volte la massa del nostro sole. Gli astronomi hanno a lungo sospettato che il posto migliore per trovare un buco nero di media massa sarebbe al centro di un oggetto in miniatura simile a una galassia chiamato un ammasso globulare. Eppure nessuno è stato in grado di trovarne uno in modo conclusivo. E ora, un team di astronomi ha esaminato a fondo un cluster globulare chiamato RZ2109 e ha stabilito che non può possedere un buco nero medio, portando i ricercatori a credere che i buchi neri non vengano nel mezzo, o al massimo sono molto rari.
"Alcune teorie affermano che piccoli buchi neri nei cluster globulari dovrebbero affondare al centro e formare uno di medie dimensioni, ma la nostra scoperta suggerisce che questo non è vero", ha dichiarato Daniel Stern del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Stern è il secondo autore di uno studio che dettaglia i risultati nel numero del 20 agosto di Astrophysical Journal. L'autore principale è Stephen Zepf della Michigan State University, East Lansing.
I buchi neri sono punti incredibilmente densi di materia, la cui gravità impedisce che anche la luce fuoriesca. I buchi neri meno enormi conosciuti sono circa 10 volte la massa del sole e si formano quando stelle enormi esplodono in esplosioni di supernova. I più grandi buchi neri sono fino a miliardi di volte la massa del sole e giacciono in profondità nelle pance di quasi tutte le galassie.
Ciò lascia buchi neri di massa intermedia, che si pensava fossero sepolti nei nuclei di ammassi globulari. I cluster globulari sono raccolte dense di milioni di stelle, che risiedono in galassie contenenti centinaia di miliardi di stelle. I teorici sostengono che un ammasso globulare dovrebbe avere una versione ridotta di un buco nero galattico. Tali oggetti sarebbero circa 1.000 a 10.000 volte la massa del sole, o di dimensioni medie sulla scala universale dei buchi neri.
Il team di ricerca ha utilizzato l'Osservatorio Keck su Mauna Kea alle Hawaii per esaminare lo spettro del cluster, rivelando che il buco nero è minuscolo, con circa 10 volte la massa del nostro sole.
Secondo la teoria, anche un ammasso con un piccolo buco nero non può averne uno medio. I buchi neri medi sarebbero piuttosto pesanti con molta gravità, quindi se uno esistesse in un ammasso globulare, gli scienziati sostengono che trascinerebbe rapidamente qualsiasi piccolo buco nero nella sua stretta.
"Se esistesse un buco nero medio in un grappolo, o inghiottirebbe piccoli buchi neri o li eliminerebbe dal cluster", ha detto Stern. In altre parole, il piccolo buco nero in RZ2109 esclude la possibilità di uno medio.
I ricercatori ritengono che altri cluster globulari avrebbero una composizione simile e la probabilità di trovare un buco nero medio non è buona. Zepf ha detto che è possibile che tali oggetti si nascondano nella periferia e nelle galassie come la nostra Via Lattea, o nelle cosiddette galassie nane circostanti o nei resti di galassie nane che vengono ingoiate da una galassia più grande. In tal caso, i buchi neri sarebbero deboli e difficili da trovare.
Fonte di notizie: JPL
