Da quando si è formato per la prima volta circa 4,5 miliardi di anni fa, il pianeta Terra è stato soggetto agli impatti di asteroidi e molte meteore. Questi impatti hanno avuto un ruolo significativo nella storia geologica del nostro pianeta e hanno anche avuto un ruolo nell'evoluzione delle specie. E mentre le meteore sono disponibili in molte forme e dimensioni, gli scienziati hanno scoperto che molti diventano a forma di cono una volta entrati nella nostra atmosfera.
La ragione di ciò è rimasta un mistero per qualche tempo. Ma grazie a un recente studio condotto da un team di ricercatori del Applied Mathematics Lab della New York University hanno capito la fisica che porta a questa trasformazione. In sostanza, il processo prevede la fusione e l'erosione che alla fine si trasforma
I risultati sono stati riportati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences (PNAS). Lo studio è stato condotto da Leif Ristroph, assistente professore presso il Courant Institute of Mathematical Sciences (CIMS) della NYU, ed è stato assistito da Khunsa Amin e Kevin Hu (entrambi laureati alla New York University) e Jinzi Huang - uno studente di dottorato alla New York University del lavoro.
In sostanza, le forme dei meteoriti cambiano drasticamente a causa del volo atmosferico. Il processo crea una tonnellata di attrito d'aria, che a sua volta fa fondere, erodere e rimodellare la superficie della meteora. Mentre la maggior parte assume una forma casuale, un sorprendente 25% diventa "meteoriti orientati" che sembrano coni perfetti.
A dire il vero, ci sono molti tipi di meteore canoniche. Mentre alcuni girano e rotolano nell'atmosfera e producono coni sottili o stretti, altri mentre l'altro oscilla avanti e indietro verso i coni larghi. Tra questi, hai coni che volano perfettamente attraverso l'atmosfera con il loro apice in testa. Come ha spiegato Ristroph nel recente comunicato stampa della New York University:
"Sorprendentemente, questi coni" Riccioli d'oro "degli angoli" giusti "corrispondono esattamente alle forme dell'argilla erosa derivante dai nostri esperimenti e dei meteoriti conici reali ... Mostrando come la forma di un oggetto influisce sulla sua capacità di volare dritta, il nostro studio perde un po 'di luce su questo mistero di vecchia data sul perché così tanti meteoriti che arrivano sulla Terra lo sono a forma di cono.”
Per motivi di studio, il team ha condotto numerosi esperimenti sul replicatore usando oggetti di argilla attaccati a un'asta. Questi servivano da "finti meteoriti" i cui modelli di erosione venivano esaminati mentre venivano scolpiti dalle correnti d'acqua. Alla fine, furono scolpiti in coni che avevano la stessa forma dei meteoriti conici.
Gli oggetti di argilla furono infine scolpiti in coni che avevano la stessa angolarità dei meteoriti conici. Tuttavia, i ricercatori sapevano che simulavano veramente le giuste condizioni, avevano bisogno di qualcosa in più rispetto agli oggetti fissati sul posto. Quando volano attraverso la nostra atmosfera, i meteoriti sono liberi di ruotare, rotolare e ruotare, sollevando così la domanda: cosa consente loro di mantenere un orientamento fisso?
Per rispondere a questo, il team ha condotto ulteriori esperimenti in cui hanno esaminato il modo in cui i coni di forme diverse si trovavano in acqua corrente. Ciò che è stato scoperto è che i coni stretti si capovolgono da un capo all'altro mentre quelli più larghi svolazzano, ma i coni “riccioli d'oro” sono riusciti a rimanere in volo diritti e veri.
Come ha spiegato Ristroph, questi risultati non spiegano solo un mistero in corso
“Questi esperimenti raccontano una storia di origine per meteoriti orientati: le forze aerodinamiche che si sciolgono e rimodellano i meteoroidi in volo stabilizzano anche la sua postura in modo che una forma di cono possa essere scolpita e infine arrivare sulla Terra. Questo è un altro messaggio interessante che stiamo imparando dai meteoriti, che sono scientificamente importanti come "visitatori alieni" sulla Terra la cui composizione e struttura ci parlano dell'universo ".
