Finché stiamo ancora riflettendo sulle origini umane, possiamo anche intrattenere l'idea che i nostri microbi antenati provenissero da Marte.
E Jay Melosh, uno scienziato planetario dell'Università dell'Arizona a Tucson, è pronto con una spiegazione geologicamente plausibile.
Meteoriti.
"Lo scambio biologico tra i pianeti del nostro sistema solare sembra non solo possibile, ma inevitabile", a causa degli scambi di meteoriti tra i pianeti, ha detto Melosh. "La vita avrebbe potuto avere origine sul pianeta Marte e poi viaggiare sulla Terra."
Melosh è un ricercatore di lunga data che afferma di aver studiato "violenza geologica in tutte le sue forme". Ha contribuito a forgiare la teoria dell'impatto gigante della formazione della luna e ha contribuito a far avanzare la teoria secondo cui un impatto ha portato all'estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa.
Sottolinea che i meteoriti marziani hanno regolarmente picchiato la Terra per miliardi di anni, il che avrebbe aperto la porta ai microbi di Marte passati per chiedere un passaggio. Meno regolarmente, la Terra ha subito impatti che hanno fatto volare materiali terrestri e alcuni di questi potrebbero aver trasportato microbi verso il Pianeta Rosso.
"Il meccanismo attraverso il quale grandi impatti su Marte possono lanciare nello spazio rocce di dimensioni massicce è ora chiaro", ha detto. Ha spiegato che un'onda d'urto si diffonde da un sito di impatto più velocemente della velocità del suono, interagendo con la superficie planetaria in un modo che consente al materiale di essere espulso - a pressione relativamente bassa, ma ad alta velocità.
"Materiale leggermente danneggiato a velocità molto elevate", ha detto, "è il tipo di ambiente in cui i microrganismi possono sopravvivere."
Gli scienziati hanno prove recenti di microbi terrestri sopravvissuti per alcuni anni nello spazio. Quando gli astronauti dell'Apollo 12 sbarcarono sulla luna, recuperarono una telecamera da Surveyor 3, un lander senza pilota che era atterrato quasi tre anni prima. I microbi terrestri - compresi quelli associati al comune raffreddore - vivevano ancora all'interno della scatola della fotocamera.
"I registri erano abbastanza buoni da mostrare che uno dei tecnici aveva il raffreddore mentre ci stava lavorando", ha detto.
Gli scienziati hanno anche prove che i microbi possono sopravvivere per migliaia o addirittura centinaia di migliaia di anni se congelati sulla Terra, ma sopravvivere così a lungo nello spazio sarebbe una questione completamente diversa, con il bombardamento della luce UV e dei raggi cosmici. Poi di nuovo, il microbo Dienococcus radiodurans è noto per sopravvivere nei nuclei dei reattori nucleari.
Melosh riconosce che gli scienziati non hanno la prova che un simile scambio si sia effettivamente verificato tra Marte e la Terra, ma la scienza si sta avvicinando sempre di più alla possibilità di rintracciarla.
CAPITOLO FOTO PRINCIPALE: concezione dell'artista di un frammento che si stacca da Marte. Frammenti planetari delle dimensioni di un masso potrebbero essere un meccanismo che portava la vita tra Marte e la Terra, afferma lo scienziato planetario UA Jay Melosh. (Dipinto di Don Davis. Copyright SETI Institute, 1994)
Fonte: Università dell'Arizona e un'intervista con Jay Melosh
