Che moltitudine di mondi! Un nuovo studio suggerisce che la Via Lattea potrebbe ospitare 100 milioni di pianeti con una vita complessa, senza lasciare agli astronomi la scelta di cercare organismi oltre la Terra. La sfida è, tuttavia, che questi mondi potrebbero essere troppo lontani da noi per fare ancora molto.
"Da un lato, sembra altamente improbabile che siamo soli", ha dichiarato Louis Irwin, autore principale dello studio e professore emerito presso l'Università del Texas a El Paso. "D'altra parte, siamo probabilmente così lontani dalla vita al nostro livello di complessità, che un incontro con tali forme aliene è estremamente improbabile per il prossimo futuro."
La figura proveniva dallo studio di un elenco di oltre 1.000 esopianeti per metriche quali densità, temperatura, chimica, età e distanza dalla stella madre. Da questo, il team di Irwin ha formulato un "indice di complessità biologica" che varia tra 0 e 1,0. L'indice è valutato in base al "numero e grado di caratteristiche ritenute importanti per supportare forme multiple di vita multicellulare", ha affermato il team di ricerca.
Supponendo che Europa (una luna di Giove credesse di avere un oceano sotto il suo ghiaccio) è un buon candito per la vita, il team ha stimato che dall'1% al 2% degli esopianeti avrebbe un BCI che è persino più alto di quello. Quindi per tradurlo in alcune stime: 10 miliardi di stelle nella Via Lattea, con una media di un pianeta su una stella, che ci porta a un minimo di 100 milioni di pianeti.
Cosa significa questa metrica? Naturalmente non esiste alcuna garanzia che esista una vita complessa in nessuno di questi luoghi - solo che le condizioni potrebbero favorire la vita. Inoltre, i ricercatori hanno aggiunto, non dare per scontato che qualsiasi vita in questa categoria sarebbe vita intelligente, ma più vita che è più complessa di un microbo. E i pianeti conosciuti con BCI più alti tendono ad essere abbastanza lontani da noi. (Uno dei più vicini è il sistema Gliese 581, distante 20 anni luce.)
Maggiori informazioni sulla ricerca nella rivista Challenges. Ricordiamo che alcuni anni fa, questo gruppo ha anche scritto di un esopianeta di valutazione "Indice di somiglianza della Terra" su quanto siano vicini ai nostri.
"I pianeti con i più alti valori BCI tendono ad essere più grandi, più caldi e più vecchi della Terra", ha aggiunto Irwin, "quindi ogni ricerca di vita complessa o intelligente che è limitata solo ai pianeti simili alla Terra, o alla vita come la conosciamo su Terra, probabilmente sarà troppo restrittivo. "
Fonte: Planetary Habitability Laboratory presso l'Università di Puerto Rico ad Arecibo
