Lo spazio ha dominato i titoli dei titoli nel 2019 con storie che documentano la prima immagine di successo di un buco nero o come un veicolo spaziale israeliano precipitato abbia versato migliaia di tardigradi sulla luna.
Ma l'universo è un posto abbastanza grande (perdona l'eufemismo), e ogni giorno accadono innumerevoli fenomeni sconvolgenti, indipendentemente dal fatto che arrivino o meno alle notizie notturne. Per dare credito all'universo dove è dovuto, ecco nove scoperte epiche sullo spazio che potresti aver perso quest'anno.
Rivelata la rete cosmica
Ogni galassia nell'universo è un pit-stop su una lunga autostrada di gas conosciuta come la rete cosmica. Ogni strada, o "filamento", su questo interstatale intergalattico è fatto di idrogeno lasciato dal Big Bang; dove convergono grandi quantità di idrogeno, gruppi di galassie compaiono nel mare oscuro dello spazio. La rete è troppo debole per essere vista ad occhio nudo, ma ad ottobre gli astronomi ne hanno fotografato un pezzo per la prima volta in assoluto. Usando il debole bagliore ultravioletto di una galassia lontana come retroilluminazione, l'immagine mostra fili blu di idrogeno che si incrociano nello spazio a 12 miliardi di anni luce di distanza, collegando luminose galassie bianche sul suo percorso.
Questa incredibile immagine aiuterà gli astronomi a capire come si sono formate le prime galassie nell'universo - ed è anche solo un promemoria per ricordare che tutto è veramente, come, totalmente connesso, l'uomo.
Lo scudo al plasma che protegge i regni degli uomini
C'è uno scontro violento che si sta svolgendo alla frontiera del nostro sistema solare. A miliardi di miglia dal centro del sistema solare, il crepitio del vento solare si scontra con potenti raggi cosmici su un confine chiamato eliopausa. Quando le sonde gemelle Voyager della NASA attraversarono la regione ed entrarono nello spazio interstellare l'anno scorso, gli astronomi videro che l'eliopausa non è solo un confine simbolico; è anche una parete fisica di plasma minaccioso che devia e diluisce la peggiore delle radiazioni in arrivo. Questo "scudo" al plasma, come descritto in uno studio del 4 novembre, può deviare circa il 70% dei raggi cosmici dall'entrare nel nostro sistema solare. Potresti chiamarlo lo scudo che protegge i regni degli uomini. (Non troverai White Walkers dall'altra parte, ma troverai alcuni nani bianchi.)
Bolle radio nell'intestino della galassia
Le Bolle di Fermi sono gemelle gemelle di gas ad alta energia in mongolfiera fuori da entrambi i poli del centro della Via Lattea, che si estendono nello spazio per 25.000 anni luce ciascuno (all'incirca la stessa distanza tra la Terra e il centro della Via Lattea). Si pensa che le bolle abbiano qualche milione di anni e probabilmente abbiano qualcosa a che fare con un'esplosione gigantesca dal buco nero centrale della nostra galassia - ma le osservazioni sono scarse, in quanto sono in genere visibili solo ai telescopi a raggi gamma e raggi X ultra potenti. Questo settembre, tuttavia, gli astronomi hanno rilevato per la prima volta le bolle nelle onde radio, rivelando grandi quantità di gas energetico che si muove attraverso le bolle, probabilmente alimentandole per crescere ancora di più, secondo il rapporto degli scienziati sulla rivista Nature.
I camini di Fermi
Al centro della nostra galassia c'è un buco nero supermassiccio. La gravità mostruosamente potente di questo oggetto è un po 'come la colla che tiene insieme la Via Lattea. All'inizio di quest'anno, i ricercatori hanno scoperto che la colla emette fumi. In uno studio del 20 marzo, gli astronomi hanno osservato i raggi X che filtravano dal centro della galassia e hanno scoperto due "camini" di plasma superpotente che si estendevano per centinaia di anni luce in entrambe le direzioni. I giganteschi fumaioli sembrano collegare il buco nero centrale al fondo delle Bolle di Fermi. È possibile che questi camini alimentino la crescita lenta ma costante delle bolle.
Il pianeta è schiavo di una stella morta
Quando un sole tipico si esaurisce e collassa, può diventare un nano bianco - il cadavere compatto e cristallino di una stella. Se quella stella avesse dei pianeti in orbita attorno ad essa, è probabile che fossero o cancellati nello scatto di crescita finale della stella (la Terra sarà probabilmente inghiottita dal nostro sole negli ultimi anni) o risucchiata e distrutta dall'intensa gravità della nana bianca. Tuttavia, all'inizio di dicembre, gli astronomi hanno scoperto per la prima volta un pianeta intatto in orbita attorno a una stella nana bianca. Avvistato a circa 2.040 anni luce dalla Terra, il sistema nano bianco sembra emettere una strana combinazione di gas che potrebbe essere un pianeta simile a Nettuno che evapora lentamente mentre gira intorno al sole morto una volta ogni 10 giorni. Lo studio aggiunge importanti prove alla teoria secondo cui le stelle morte possono ospitare pianeti (almeno temporaneamente).
Tsunami solari
L'approccio record al sole della Parker Solar Probe ha reso i più grandi titoli di scienza solare di quest'anno, ma probabilmente lo studio del sole più epico è arrivato mesi prima, a febbraio, secondo gli scienziati che scrivono sulla rivista Scientific Reports. I ricercatori hanno descritto un fenomeno solare chiamato "eventi terminatori" - fondamentalmente, collisioni cataclismiche del campo magnetico all'equatore del sole. Ancora più epico, scrivono gli autori, queste collisioni possono provocare la formazione di gemelli tsunami di plasma che attraversano la superficie della stella a 300 metri al secondo in entrambe le direzioni. Questi giganteschi tsunami solari (sebbene ancora teorici) potrebbero durare per settimane alla volta e possono verificarsi ogni decennio circa. Il prossimo potrebbe essere previsto all'inizio del 2020, hanno scritto gli autori, il che darebbe alla sonda Parker qualcosa di veramente nodoso da vedere.
Bambini buco nero dall'universo primordiale
A marzo, gli astronomi giapponesi hanno cercato le immagini dei bambini dell'universo girando il telescopio in un angolo dello spazio a 13 miliardi di anni luce di distanza. Lì, hanno spiato 83 buchi neri supermassicci precedentemente sconosciuti risalenti ai primi giorni dell'universo. I buchi - in realtà un mucchio di quasar, o enormi, luminosi dischi di gas e polvere che circondano buchi neri supermassicci - erano circa 800 milioni di anni dopo il Big Bang, rendendoli alcuni dei primi oggetti mai rilevati. L'immagine composita di tutte le 83 quasar (sopra) potrebbe non essere carina come le tue foto del bambino, ma è probabilmente molto più interessante.
La stella rinnegata fugge da un buco nero raro
A settembre, gli astronomi hanno rilevato una delle stelle dei rinnegati più veloci mai registrate, fuggendo attraverso la Via Lattea a 1,2 milioni di mph (2 milioni di km / h). La maggior parte delle stelle che si muovono a velocità così elevate sono di solito i sopravvissuti di un sistema binario che è stato diviso a metà da un buco nero supermassiccio o da una supernova che esplode, ma questo rapido sole sembrava essere diverso.
Dopo aver rintracciato la velocità e la traiettoria della stella, i ricercatori hanno stabilito che sembrava aver subito un rodaggio con un buco nero di media massa - cioè un buco nero con centinaia o centinaia di migliaia di volte la massa del sole (al contrario in un buco nero supermassiccio, che può essere milioni o miliardi di volte la massa del sole). Questo tipo teorico di buco nero non è mai stato osservato prima e gli scienziati non hanno mai trovato prove convincenti che esistano realmente. Ora, una stella veloce potrebbe aprire la strada alla prova che gli scienziati stavano cercando.
Scoppiò la radio veloce a casa
I lampi radio veloci (FRB) sono impulsi intensi e intensamente brevi di energia radio che si spostano costantemente attraverso l'universo come proiettili invisibili. Che cosa sono esattamente: le eruzioni di radiazioni dai buchi neri supermassicci? Gli impulsi dei motori alieni dell'astronave? Gli scienziati non lo sanno per certo, ma un team di ricercatori si è avvicinato alla risoluzione del puzzle a giugno, quando hanno seguito per la prima volta un FRB nello spazio e nel tempo fino alle sue origini precise. Utilizzando un array di radiotelescopi nell'entroterra australiano, i ricercatori hanno scoperto che lo scoppio in questione (che è durato una frazione di millisecondo) ha avuto origine da una galassia delle dimensioni della Via Lattea a circa 3,6 miliardi di anni luce dalla Terra, che non produceva più stelle fresche . Questi risultati mostrano che gli FRB possono formarsi in una varietà di ambienti cosmici (e che gli alieni non possono ancora essere esclusi).
