Per anni, gli scienziati hanno pensato che uno "shock" di prua si sia formato davanti all'eliosfera del nostro sistema solare mentre si muoveva attraverso lo spazio interstellare - simile al boom sonico fatto da un getto che rompe la barriera del suono. Ma i nuovi dati dell'Interstellar Boundary Explorer (IBEX) della NASA mostrano che il nostro sistema e la sua eliosfera si muovono nello spazio troppo lentamente per formare uno shock di prua, e quindi non esistono. Invece c'è un'onda più gentile.
"Mentre gli shock di prua certamente esistono prima di molte altre stelle, stiamo scoprendo che l'interazione del nostro Sole non raggiunge la soglia critica per formare uno shock", ha affermato il Dr. David McComas, principale investigatore della missione IBEX, "quindi un'onda è una rappresentazione più accurata di ciò che sta accadendo davanti alla nostra eliosfera - proprio come l'onda fatta dalla prua di una barca mentre scivola attraverso l'acqua. ”
Dai dati IBEX, McComas e il suo team sono stati in grado di perfezionare la velocità relativa del nostro sistema, oltre a trovare ulteriori informazioni sull'intensità del campo magnetico interstellare locale. I dati IBEX hanno dimostrato che l'eliosfera si muove effettivamente attraverso la nuvola interstellare locale a circa 52.000 miglia all'ora, circa 7.000 miglia all'ora più lentamente di quanto si pensasse in precedenza. Questo è abbastanza lento da creare più un "onda" di prua che uno shock.
Un'altra influenza è la pressione magnetica nel mezzo interstellare. I dati IBEX, così come le precedenti osservazioni di Voyager, mostrano che il campo magnetico è più forte nel mezzo interstellare che richiede velocità ancora più elevate per produrre uno shock di prua. Combinati, entrambi i fattori indicano ora la conclusione che uno shock di prua è altamente improbabile.
Questa nuova scoperta forse è correlata alle precedenti indagini condotte dalla missione CLUSTER, che ha riscontrato che lo shock di prua era notevolmente ridotto.
Il team IBEX ha combinato i suoi dati con calcoli analitici, modellistica e simulazioni per determinare le condizioni necessarie per creare uno shock d'arco. Due modelli globali indipendenti - uno di un gruppo di Huntsville, Alabama e un altro di Mosca - erano correlati ai risultati analitici.
Il loro articolo è stato pubblicato oggi sulla rivista Science.
In che modo questa nuova scoperta cambia la nostra comprensione della nostra eliosfera?
"È troppo presto per dire esattamente cosa significano questi nuovi dati per la nostra eliosfera", ha dichiarato McComas. “Decenni di ricerca hanno esplorato scenari che includevano uno shock di prua. Quella ricerca ora deve essere rifatta usando gli ultimi dati. Sappiamo già che ci sono probabilmente delle implicazioni per il modo in cui i raggi cosmici galattici si propagano intorno e entrano nel sistema solare, che è rilevante per il viaggio nello spazio umano. "
Fonte: SwRI
