Giusto in tempo per Natale, un presepe nascosto da tempo è emerso dopo la posa nascosto per secoli sotto un altro dipinto.
Sulla sua superficie, l'opera d'arte mostra la decapitazione di San Giovanni Battista, e si pensa che abbia circa 400 anni, hanno detto i rappresentanti della Northumbria University di Newcastle, nel Regno Unito.
Tuttavia, durante il restauro dell'opera, i raggi X del dipinto lasciavano intendere che una storia molto diversa si nascondesse negli strati di vernice sotto la superficie. Nelle radiografie, i restauratori hanno individuato forme simili a quelle tipiche delle scene della Natività, come un bambino con un alone intorno alla testa, angeli in ginocchio e le pareti di una mangiatoia che si innalzano sullo sfondo, secondo la dichiarazione.
Il dipinto è nella collezione del Museo Bowes nell'Inghilterra nord-orientale; la sua tela, tesa su un grande pannello di legno fatto con diversi pezzi di legno, era probabilmente una sezione di un altare maggiore. Nel corso dei secoli, il dipinto era caduto in rovina. Gli esperti del programma di conservazione delle belle arti della Northumbria hanno fatto una radiografia delle opere d'arte per misurare il deterioramento della vernice, che è stata gravemente danneggiata quando i pezzi di legno del pannello si sono uniti.
"Fu allora che ci siamo resi conto che nel dipinto c'era più di quanto pensassimo inizialmente", ha dichiarato il conservatore d'arte Nicky Grimaldi, docente senior nel dipartimento di arti della Northumbria.
Ai raggi X apparvero figure bianche spettrali, inclusa una che sembrava stendere le braccia per offrire un dono, come spesso fanno i tre saggi, o Magi, nelle scene della Natività. Emerse anche la sagoma di un bambino con un alone bordato d'oro, afferma Grimaldi nella dichiarazione.
"Incredibilmente, possiamo vedere le linee sopra l'immagine a raggi X che riteniamo essere disegni preparatori, che mostrano dove il dipinto è stato probabilmente copiato da un disegno originale", ha spiegato. "Queste linee sono state successivamente riempite con un altro strato di vernice, come il piombo bianco, che consente loro di essere visibili sui raggi X."
All'inizio di quest'anno, i dettagli di immagini similmente nascoste sono stati rivelati in un altro dipinto: "La Vergine delle rocce" di Leonardo da Vinci, che raffigura la Vergine Maria, il bambino Gesù e un angelo presente. Ma in quel caso, l'immagine nascosta era una versione precedente della stessa scena, solo con personaggi in posizioni diverse.
"È davvero insolito trovare dipinti nascosti in questo modo", ha dichiarato Grimaldi nella dichiarazione. "E scoprire un presepe in questo dettaglio - e poco prima di Natale - è stato davvero incredibile."
