Un equipaggio internazionale di tre astronauti e cosmonauti è partito domenica (20 dicembre) alle 16:52 EST in una capsula russa dal cosmopolita Baikonur in Kazakistan, diretto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Creamer e Soichi Noguchi della Japan Aerospace Exploration Agency.
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Dopo un inseguimento di due giorni, si incontreranno e si collegheranno con l'ISS al porto di nadir del modulo Zarya martedì alle 17:58 EST circa 220 miglia sul Sud America. Quindi si uniranno ufficialmente all'equipaggio di due membri della Expedition 22, il comandante della ISS Jeff Williams (NASA) e l'ingegnere di volo Max Suraev (Russia), aumentando così la popolazione in orbita in orbita a cinque, solo una persona timida del personale completo di sei.
Williams e Sureav sono stati i soli occupanti nelle ultime tre settimane dalla partenza prevista per il 1 ° dicembre dell'equipaggio della spedizione 21 di tre uomini. Sono arrivati con la capsula di soia TMA-16 in ottobre.
I tratteggi tra ISS e Soyuz saranno aperti circa 90 minuti dopo l'attracco di martedì, che sarà portato in diretta sulla NASA TV. Kotov, Creamer e Noguchi stanno portando con sé le festività appena in tempo per celebrare l'arrivo del Natale e iniziare il loro periodo di 6 mesi nello spazio.
Il lancio prima dell'alba è avvenuto esattamente in tempo alle 3:52 di lunedì ora locale kazaka ed è stato programmato per coincidere con il momento in cui la rotazione della Terra ha portato la piattaforma di lancio sul piano dell'orbita della stazione spaziale. Il ruggente flusso di fiamme illuminò il cielo notturno per gli osservatori legati alla terra per miglia intorno.
Con il comandante di Soyuz Kotov che occupa il posto centrale, la capsula si separò dal terzo stadio dopo la fragorosa salita di 9 minuti nello spazio. "Tutti si sentono benissimo, nessun problema", ha riferito Kotov mentre la capsula veniva iniettata in modo sicuro in un'orbita terrestre iniziale. Un feed video interno in diretta ha mostrato all'equipaggio la maggior parte della corsa in orbita, lavorando in modo efficiente e rilassato. I motori verranno sparati altre tre volte per sollevare l'orbita e manovrare la capsula per adattarla all'orbita delle stazioni. Martedì i motori saranno accesi per l'ultima volta per allineare la Soyuz per l'attracco.
L'equipaggio di Expedition 22 su cinque ha davanti a sé un'agenda piena di passeggiate spaziali, arrivi di navette, trasferimento di attrezzature, collegamento di nuovi moduli e ambiziosi esperimenti scientifici
Questo è stato il primo decollo di dicembre per una Soyuz dal 1990 e ha avuto luogo nel freddo gelido mentre gli osservatori terrestri rabbrividivano all'esterno. L'equipaggio si era allenato a Baikonur nell'ultima settimana e mezzo per completare i preparativi finali per il lancio.
La piattaforma di lancio è la stessa usata per supportare lo storico lancio del Cosmonauta Yuri Gagarin nel 1961 sul primo volo spaziale con equipaggio dell'umanità. La capsula dell'equipaggio Soyuz è stata utilizzata dalla Russia dal 1967.
Creamer sta effettuando il suo primo volo spaziale ed è un illustre aviatore dell'esercito. Questo è il secondo volo di Kotov verso la ISS, dove ha già effettuato due passeggiate nello spazio. Allo stesso modo è il 2 ° volo per Noguchi, ma il suo primo a bordo di una Soyuz. In precedenza era stato membro dell'equipaggio di Shuttle Return to Flight nel 2005. Tre dozzine di giornalisti giapponesi erano a disposizione per documentare la missione, la prima di un giapponese a bordo di una Soyuz.
Prima del decollo di oggi, Bill Gerstenmaier, amministratore della NASA per l'amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali, aveva previsto in anteprima "l'anno nello spazio". "È un momento fantastico nel volo spaziale. Stiamo riportando l'equipaggio della stazione a cinque e stiamo imparando come operare con un equipaggio più grande. Perché i sistemi funzionino correttamente ciò richiede molta preparazione ”.
“Questo sarà un anno fantastico imminente mentre sto qui in Kazakistan con la Soyuz alle mie spalle. Abbiamo una navetta quasi pronta a volare da KSC e questo Soyuz è pronto a volare. Il 2010 sarà un anno impegnativo. Avremo fino a 6 voli Progress, 4 Soyuz e 5 Shuttle per l'ISS. La navetta inizierà l'anno facendo apparire i moduli Tranquility e Cupola ”(leggi il nostro articolo precedente per maggiori informazioni).
“Abbiamo costruito una stazione di ricerca fenomenale nello spazio che avrebbe potuto essere assemblato solo dalla navetta. Ma ora è il momento di andare oltre la navetta. Dopo che la navetta si ritirerà, passeremo ai razzi più piccoli come la Soyuz e il Drago ”.
