Hai voglia di guardare una pioggia di meteoriti e non ti dispiace alzarti presto? Bene perché questo dovrebbe essere un grande anno per l'annuale Eta Aquarid (AY-tuh ah-QWAR-ids) doccia che raggiunge il picco giovedì e venerdì mattina 5-6 maggio. Mentre la doccia è meglio vista dalle latitudini tropicali e meridionali, dove un singolo osservatore potrebbe vedere tra 25-40 meteore all'ora, le viste a nord non saranno troppo squallide. Aspettati di vedere tra le 10 e le 15 all'ora nelle ore che precedono l'alba.
La maggior parte delle docce traccia la loro discendenza da una particolare cometa. Le Perseidi di agosto provengono dalla polvere sparpagliata lungo l'orbita della cometa 109P / Swift-Tuttle, che cade dal sistema solare interno ogni 133 anni dopo lo "svernamento" per decenni appena oltre l'orbita di Plutone.
L'imminente Eta Aquarids ha il genitore più noto e probabilmente più famoso di tutti: La cometa di Halley. Due volte all'anno, il percorso orbitale della Terra interseca polvere e minuscole particelle di roccia sparpagliate da Halley durante il suo ciclico viaggio di 76 anni da poco oltre Urano all'interno dell'orbita di Venere.
Il nostro primo passaggio attraverso i resti di Halley avviene questa settimana, il secondo a fine ottobre durante il Sciame meteorico orionide. Come gli insetti che colpiscono un parabrezza, i granelli incontrano il loro decesso quando si schiantano nell'atmosfera a 147.000 mph (237.000 km / ora) e si accendono per un breve momento come meteore. La maggior parte dei chicchi di comete ha solo dimensioni di briciole e non ha la possibilità di raggiungere il suolo come meteoriti. Ad oggi, non un singolo meteorite è mai stato associato positivamente a una particolare doccia.
Più a sud vivi, più in alto apparirà la radiante doccia nel cielo e più meteore vedrai. Un radiante basso significa meno cielo dove si potrebbero vedere le meteore. Ma significa anche visite da parte di "terapisti". Queste sono meteore che sfiorano o pascolano l'atmosfera in un angolo poco profondo e impiegano molti secondi per attraversare il cielo. Diversi anni fa, ho visto un paio di terapisti Eta Aquarid durante una doccia molto attiva. Un altro vantaggio quest'anno: nessuna luna disturba la vista, creando le condizioni ideali soprattutto se si può osservare da un cielo scuro.
Dalle latitudini medio-settentrionali il radiante o il punto nel cielo da cui sembreranno originarsi le meteore è basso nel sud-est prima dell'alba. A latitudine 50 ° nord la finestra di osservazione dura circa 1 ora e mezza prima che la luce dell'alba invada; a 40 ° nord, sono poco più di 2 ore. Se vivi negli Stati Uniti meridionali avrai quasi 3 ore di tempo di visione con il radiante 35 ° di altezza.
Prendi una sedia reclinabile, guarda a est e rilassati per circa un'ora tra le 3 e le 4:30 del mattino. Un ulteriore vantaggio in questa stagione primaverile ascolterà il primo canto degli uccelli mentre il cielo si illumina verso la fine della sessione di osservazione. E non dimenticare le viste sopra: una spettacolare Via Lattea che si inarca attraverso il cielo meridionale e i pianeti di Marte e Saturno accoppiati nel cielo sudoccidentale.
I membri della pioggia di meteoriti possono apparire in qualsiasi parte del cielo, ma se segui i loro percorsi in retromarcia, torneranno tutti alla radiante. Altre meteore casuali che potresti vedere sono chiamate sporadiche e non correlate agli Eta Aquarids. I meteoriti assumono il nome della costellazione da cui provengono.
L'Acquario ospita almeno due docce. Questo si chiama Eta Aquarids perché emana da vicino la stella Eta Aquarii. Una doccia non correlata, i Delta Aquarids, è attiva a luglio e all'inizio di agosto. Non sudare se il tempo non coopera alle prossime due mattine. La doccia sarà attiva anche durante il fine settimana.
Buona visione e cielo sereno!
