Gli astronauti Nick Hague e Andrew Morgan installano IDA-3 fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale mercoledì 21 agosto.
(Immagine: © NASA)
Due astronauti della NASA sono usciti mercoledì dalla Stazione Spaziale Internazionale (21 agosto) per installare un nuovo porto di attracco per l'astronave dell'equipaggio commerciale in arrivo durante la quinta passeggiata spaziale dalla stazione quest'anno.
Nick Hague e Andrew Morgan hanno iniziato la loro passeggiata spaziale di 6 ore e 32 minuti alle 8:27 del mattino EDT (12:27 GMT), uscendo dalla camera stagna Quest costruita negli Stati Uniti dopo aver passato le tute spaziali alla carica della batteria.
La coppia ha installato l'International Docking Adapter-3 (IDA-3) sul lato rivolto verso lo spazio del modulo di collegamento Harmony della stazione. IDA-3 fungerà da seconda porta di attracco presso la stazione spaziale per veicoli spaziali commerciali in arrivo costruiti da Boeing e SpaceX. La NASA ha sfruttato la capsula Starliner di Boeing e la navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX per trasportare gli astronauti da e verso la stazione spaziale in futuro.
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La passeggiata spaziale ha segnato la prima volta che Morgan si è avventurato fuori dalla stazione spaziale, mentre l'Aia ha già eseguito due passeggiate spaziali all'inizio di quest'anno per aiutare a sostituire alcune delle batterie ad array solare della stazione. Durante l'escursione di mercoledì, l'Aia è stata la prima ad uscire, seguita da Morgan pochi minuti dopo, mentre la stazione saliva sull'Oceano Atlantico.
La madre dell'Aia stava osservando l'azione dalla Terra presso il centro di controllo della missione della NASA presso il Johnson Space Center di Houston. Apparentemente ha preparato alcune prelibatezze speciali per i controllori di volo a terra che hanno assistito gli astronauti sulla loro passeggiata spaziale.
"Ho sentito che ieri era impegnata in cucina", ha trasmesso in radio Mission Control mentre instradava i cavi fuori dalla stazione. "Sono contento che vi sia piaciuto, e sono geloso." La NASA non ha rivelato nel commento di Spacewalk ciò che preparava la madre di Hague.
L'Aja e Morgan si aspettavano di avere qualche difficoltà a mettere in discussione i cavi degli adattatori di aggancio, che sono stati cotti al sole all'esterno della stazione dalla loro consegna cinque anni fa. Ma quelle paure, a quanto pare, erano infondate. Gli astronauti hanno installato i cavi con facilità, finendo persino prima del previsto.
L'unico problema riscontrato dai viaggiatori spaziali si è verificato quando hanno riposto una voluminosa copertura termica per i loro strumenti. Come diceva Mike Barratt, un astronauta comunicatore di veicoli spaziali, in Mission Control: "È come battere un grosso marshmallow ostile".
Dopo aver installato la porta di attracco, Hague e Morgan hanno continuato a installare due riflettori vitali sull'IDA-3, che servirà come supporto di attracco per la visita di veicoli spaziali, fornendo segnali visivi per quei veicoli in arrivo.
Hague e Morgan hanno anche ricevuto una mano in più dal canadese Dextre, un robot a due bracci lanciato nel 2008.
Oltre a Hague e Morgan, l'equipaggio della spedizione 60 per sei persone della stazione comprende l'astronauta della NASA Christina Koch, i cosmonauti russi Alexey Ovchinin e Alexander Skvortsov e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Luca Parmitano. Ovchinin comanda la missione Expedition 60.
L'equipaggio si sta inoltre occupando di ricerche scientifiche a bordo come esperimenti sui roditori e differenziazione delle cellule staminali. Il piano della NASA di utilizzare veicoli spaziali commerciali come Crew Dragon di SpaceX e Starliner di Boeing rafforzerà la ricerca scientifica e lo sviluppo tecnologico per far avanzare le future missioni dell'agenzia sulla luna e su Marte, hanno detto funzionari della NASA in un in una dichiarazione.
La passeggiata spaziale di mercoledì porta il tempo totale dell'Aia fuori dalla stazione spaziale a 19 ore e 59 minuti attraverso tre passeggiate spaziali. Morgan ha concluso la giornata con 6 ore e 32 minuti di tempo nello spazio, poiché era la sua prima carriera.
"Benvenuto nel club, hai fatto un ottimo lavoro", si congratulò Barratt con Morgan mentre rientrava nella stazione.
Apparentemente Morgan si godette la sua prima passeggiata nello spazio.
"È una cosa speciale che dobbiamo fare ed è un onore far parte di una squadra così stellare", ha detto Morgan.
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