Il punto rosso appena formato Jupiter Jr. L'aumento della velocità del vento probabilmente ha portato materiale più profondo dal pianeta, cambiando il suo colore da bianco a rosso, simile alla Grande macchia rossa.
Le velocità del vento più alte nella Piccola Macchia Rossa di Giove sono aumentate e sono ora uguali a quelle del fratello maggiore e più grande, la Grande Macchia Rossa, secondo le osservazioni del telescopio spaziale Hubble della NASA.
I venti di Little Red Spot, che ora imperversano fino a circa 400 miglia all'ora, segnalano che la tempesta sta diventando più forte, secondo il team guidato dalla NASA che ha fatto le osservazioni di Hubble. L'aumentata intensità della tempesta probabilmente ha causato il cambiamento di colore dal suo bianco originale alla fine del 2005, secondo il team.
"Nessuno ha mai visto una tempesta su Giove diventare più forte e diventare rosso prima", ha detto Amy Simon-Miller del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., Autrice principale di un documento che descrive le nuove osservazioni che appaiono sulla rivista Icarus. "Speriamo che le continue osservazioni della Piccola Macchia Rossa faranno luce sui molti misteri della Grande Macchia Rossa, compresa la composizione delle sue nuvole e la chimica che le conferisce il colore rosso".
Sebbene sembri piccolo se visto contro la vasta scala di Giove, la Piccola Macchia Rossa ha in realtà le dimensioni della Terra e la Grande Macchia Rossa è larga circa tre diametri della Terra. Entrambi sono tempeste gigantesche nell'emisfero meridionale di Giove alimentate dall'aria calda che sale nei loro centri.
The Little Red Spot è l'unico sopravvissuto tra tre tempeste di colore bianco che si sono fuse insieme. Negli anni '40, le tre tempeste furono viste formarsi in una banda leggermente al di sotto della Great Red Spot. Nel 1998, due delle tempeste si sono fuse in una, che poi si è fusa con la terza tempesta nel 2000. Nel 2005, gli astronomi dilettanti hanno notato che questa tempesta ancora più grande stava cambiando colore e divenne nota come la Piccola Macchia Rossa dopo essere diventata notevolmente rossa all'inizio del 2006.
Le nuove osservazioni di Hubble da parte del team rivelano che i venti nella Piccola Macchia Rossa sono diventati più forti rispetto alle precedenti osservazioni. Nel 1979, Voyager 1 e 2 volarono da Giove e registrarono che i venti più forti erano solo circa 268 miglia all'ora in una delle tempeste "dei genitori" che si fondevano per diventare la Piccola Macchia Rossa. Quasi 20 anni dopo, l'orbiter Galileo rivelò che le velocità del vento più alte erano sempre le stesse nella tempesta dei genitori, ma i venti nella Grande Macchia Rossa soffiavano fino a 400 miglia all'ora. Il team ha utilizzato il nuovo strumento Advanced Camera for Surveys di Hubble per scoprire che le massime velocità del vento in entrambe le tempeste sono ora le stesse, perché questo strumento ha una risoluzione sufficiente per tenere traccia delle piccole funzionalità di queste tempeste, rivelando le loro velocità del vento.
Gli scienziati non sono sicuri del perché la Piccola Macchia Rossa stia diventando più forte. Una possibilità è una modifica delle dimensioni. Queste tempeste hanno naturalmente dimensioni variabili e i loro venti ruotano attorno al loro nucleo centrale di aria che sale. Se la tempesta dovesse ridursi, i suoi venti a spirale aumenterebbero allo stesso modo in cui i pattinatori su ghiaccio ruotano più velocemente avvicinando le braccia ai loro corpi. Un'altra possibilità è che sia l'unico sopravvissuto. "La mancanza di altre grandi tempeste nella stessa latitudine su Giove lascia più energia per alimentare la Piccola Macchia Rossa", ha dichiarato Simon-Miller.
Secondo il team, la maggiore intensità della Macchia rossa probabilmente spiega perché ha cambiato colore. È probabile che si comporti come la Grande Macchia Rossa per due motivi: ha la stessa velocità del vento e l'analisi del colore del team ha dimostrato che ha davvero lo stesso colore della Grande Macchia Rossa. Probabilmente sta tirando su materiale gassoso da molto sotto che cambia colore quando esposto alla radiazione ultravioletta alla luce del sole. Resta da chiedersi se la tempesta stia tirando su qualcosa che non era prima, perché la sua maggiore intensità le consente di raggiungere più in profondità, o se sta tirando su lo stesso materiale, ma i venti più alti consentono alla tempesta di tenerlo in alto più a lungo, aumentando il tempo in cui viene esposto alla luce ultravioletta solare e diventa rosso.
Il team potrebbe confermare esattamente quale sia il materiale rosso se sarà in grado di utilizzare una tecnica chiamata spettroscopia nelle future osservazioni della Macchia Rossa. La spettroscopia è un'analisi della luce emessa da un oggetto. Ogni elemento e sostanza chimica fornisce un segnale unico: luminosità a colori o lunghezze d'onda specifici. L'identificazione di questi segnali rivela la composizione di un oggetto.
Tuttavia, la spettroscopia dell'atmosfera di Giove è complicata perché ha molte sostanze chimiche che potrebbero diventare rosse se esposte alla luce ultravioletta. “Dobbiamo simulare diverse possibili atmosfere di Giove in un laboratorio in modo da poter scoprire quali segnali spettrometrici danno. Avremo quindi qualcosa da confrontare con il segnale spettrometrico reale ", ha affermato Simon-Miller.
Il team comprende Simon-Miller, la dott.ssa Nancy J. Chanover e Michael Sussman della New Mexico State University, Las Cruces, New York .; Dr. Glenn S. Orton del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California; Irene G. Tsavaris dell'Università del Maryland, College Park; e il dott. Erich Karkoschka dell'Università dell'Arizona, Tucson.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
