Forse sorprendentemente Einstein ebbe una gioventù meno che spettacolare. Sembrava più interessato a leggere libri che a sviluppare abilità sociali. Aveva anche un suo sistema di valori che dava più peso alla sostanza delle immagini. Da questo ha completato il suo lavoro universitario senza soldi, nessun supporto per l'istruzione superiore e pochi amici per iniziare lui in una carriera. Fortunatamente uno di loro ha trovato un posto come ufficiale di brevetto del governo. Mentre eccelleva nell'analizzare le proposizioni, il lavoro gli si adattava. Di maggiore beneficio è stata l'opportunità di pensare liberamente a molte delle domande che lo avevano lasciato perplesso dai suoi primi anni. Attraverso discussioni con nuovi colleghi e circostanze fortuite in un anno, nel 1905, scrisse le sue teorie sulla relatività speciale, l'intercambiabilità di materia ed energia e la quantizzazione della luce. Con questi Einstein ha finalmente ricevuto il sostegno della comunità scientifica insieme a un dottorato e una posizione di insegnamento presso un'università.
In quanto queste teorie erano postulazioni pionieristiche del loro tempo, Einstein non si riposava sugli allori. Gran parte del suo lavoro precedente era stato sulla contemplazione della luce e sull'effetto elettromagnetico. Le congetture di Einstein sulla luce erano per lo più basate nelle regioni inferiori dello spazio dove non vi era alcun effetto dalla gravità. La sua teoria generale sulla relatività ha portato la gravità in prospettiva descrivendola come la flessione dello spazio e del tempo. Poiché Einstein era ora un membro a pieno titolo della comunità scientifica, ottenne immediatamente supporto e tribolazioni dai suoi colleghi. Sebbene questo fosse ed è tuttora il metodo accettato per valutare nuove teorie, sembrava piuttosto vizioso e persino un po 'personale. Tuttavia la sua teoria prevalse con molto supporto da un campo in cui non era particolarmente bravo, la matematica. Nel rivedere il lavoro di Einstein i matematici confermarono le sue teorie e forse, cosa ancora più importante, le ampliarono per comprendere altri fenomeni noti ma inspiegabili.
Fu in questo periodo che la fama di Einstein sbocciò. Ha partecipato a tournée mondiali, è stato accolto dai reali e ha avuto l'adulazione di solito riservata alle star del cinema. Vide persino il suo volto dipinto in vetrate in una chiesa a cui pensava, "un ebreo come un santo protestante?". A parte queste considerazioni esistenziali, Einstein stava affrontando sfide cosmologiche più adatte. Ad esempio, se la gravità è una forza attrattiva, l'universo non dovrebbe contrarsi, portando alla fine a una singolarità? Einstein con la comunità scientifica ha affrontato questo e altri. La soluzione di Schwarzschild alle equazioni di Einstein portò a orizzonti di eventi e buchi neri. Mandl portò avanti l'idea di testare la gravità cercando il riflesso della luce causato dalla massa di stelle. Questi e altri hanno messo alla prova le teorie di Einstein e continuamente sono state trovate all'altezza del compito. Era dovuto la sua fama.
Einstein continuò ancora. Il gioiello della corona, per così dire, era la teoria unificante. Cioè, una teoria dei campi che unificò la sua teoria della gravità con la teoria dell'elettromagnetismo di Maxwell. L'unità riunirebbe le parti più lontane del cosmo con i più piccoli concetti di particelle in una cornice temporale sensibile. Gran parte degli ultimi trenta anni della vita di Einstein è stata spesa alla ricerca di questa teoria. La matematica brillava come lo strumento di scelta in quanto solo poteva rappresentare con successo le relazioni di oggetti troppo piccoli e oscuri o troppo grandi e troppo potenti. Eppure anche con questo Einstein ha incontrato la sua partita. Come diceva Kaku, Einstein era circa 50 anni avanti rispetto alla tecnologia e alla matematica necessarie per continuare a fare progressi.
Questo libro di Kaku è un chiaro riassunto sintetico delle attività di Einstein presentate contro le sfide tecniche e politiche del giorno. Kaku discute anche di recenti esperimenti che hanno o forniranno ulteriori prove o approfondimenti. La progressione dal pensiero newtoniano dello spazio e del tempo al pensiero relativistico descrive mirabilmente il progresso scientifico e il rigore a cui sono soggette le teorie.
In un certo senso, questo libro può farti sentire un bambino in un negozio di caramelle. Ci sono molti riferimenti a esperimenti e proprietà matematiche ma nessuna prova. Se conosci il materiale, la lettura è facile, se non hai bisogno di fede o devi investigare altrove. Inoltre, la rappresentazione di Einstein è unilaterale in quanto sembrano essere menzionati solo i suoi attributi positivi. Ognuno ha i suoi giorni liberi e aggiungendo alcuni di Einstein, la rappresentazione sarebbe stata più equilibrata.
Tutto sommato, il Cosmo di Einstein descrive giustamente Einstein come la persona straordinaria che era che merita prontamente l'elogio di essere una delle persone più influenti del millennio. Man mano che invecchiamo e viaggiamo con il nostro pianeta attraverso lo spazio, dovremmo dedicare un po 'del tempo prezioso che ci è concesso sulla Terra per leggere libri come questo e forse realizzare una visione più chiara di dove ci troviamo e cosa possiamo realizzare.
Acquista questo libro e altri da Amazon.com
Recensione di Mark Mortimer
