L'atmosfera di Saturno fa sembrare che gli anelli si stiano piegando proprio mentre passano dietro il pianeta. Credito d'immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
Gli anelli di Saturno appaiono stranamente deformati in questa visione degli anelli visti attraverso l'atmosfera di Saturno superiore.
L'atmosfera si comporta come una lente nel rifrarre (piegare) la luce riflessa dagli anelli. Mentre gli anelli passano dietro l'arto sovraesposto (bordo) di Saturno visto da Cassini, la struttura dell'anello sembra curvare verso il basso a causa della flessione della luce mentre attraversa l'atmosfera superiore.
Questa immagine è stata ottenuta utilizzando un filtro nel vicino infrarosso. Il filtro campiona una lunghezza d'onda in cui il gas metano non assorbe la luce, rendendo così visibili gli anelli lontani attraverso l'atmosfera superiore.
Confrontando questa immagine con immagini simili prese usando filtri in cui il gas metano assorbe, gli scienziati possono stimare il profilo verticale della foschia e l'abbondanza di metano nell'alta atmosfera di Saturno.
L'immagine è stata presa alla luce visibile con la telecamera ad angolo stretto Cassini il 14 aprile 2005, attraverso un filtro sensibile alle lunghezze d'onda della luce infrarossa centrata su 938 nanometri e ad una distanza di circa 197.000 chilometri (123.000 miglia) da Saturno. La scala dell'immagine è di 820 metri (2.680 piedi) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. Per ulteriori immagini, visitare la homepage del team di imaging Cassini http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
