Galassia a spirale M101. Credito immagine: NASA / ESA Clicca per ingrandire
Questa straordinaria fotografia della galassia M101 (conosciuta anche come la Girandola Galassia) è stata scattata dal telescopio spaziale Hubble - è la foto più grande e dettagliata mai realizzata di questa galassia. M101 è una delle galassie più popolari per gli astronomi, perché è stata vista perfettamente a faccia in su. Puoi vedere le incredibili braccia a spirale contenenti polvere, stelle e grandi regioni di nebulose che formano le stelle.
Le galassie giganti non sono state riunite in un giorno. Né questa immagine di Hubble Space Telescope della galassia a spirale frontale Messier 101 (M101). È la foto più grande e dettagliata di una galassia a spirale che sia mai stata rilasciata da Hubble. Il ritratto della galassia è in realtà composto da 51 singole esposizioni di Hubble, oltre a elementi di immagini da foto terrestri. L'immagine composita finale misura un enorme 16.000 per 12.000 pixel.
Le osservazioni archiviate da Hubble che sono andate a assemblare questa immagine sono state originariamente acquisite per una serie di progetti Hubble: determinare il tasso di espansione dell'universo, studiare la formazione di ammassi stellari nelle regioni di nascita delle stelle giganti, trovare le stelle responsabili dell'intensa radiografia emissione e scoprire stelle supergiganti blu.
Il gigantesco disco a spirale di stelle, polvere e gas è lungo 170.000 anni luce o quasi il doppio del diametro della nostra galassia, la Via Lattea. Si stima che M101 contenga almeno un trilione di stelle. Circa 100 miliardi di queste stelle potrebbero essere come il nostro Sole in termini di temperatura e durata.
I bracci a spirale della galassia sono cosparsi di ampie regioni di nebulose a forma di stella. Queste nebulose sono aree di intensa formazione stellare all'interno di gigantesche nuvole di idrogeno molecolare. Brillanti giovani ammassi di stelle calde, blu e appena nate tracciano le braccia a spirale. Il disco di M101 è così sottile che Hubble vede facilmente molte galassie più distanti dietro la galassia.
L'M101 (soprannominata anche la Galassia della Girandola) si trova nella costellazione circumpolare settentrionale, nell'Orsa Maggiore (L'Orsa Maggiore), a una distanza di 25 milioni di anni luce dalla Terra. Pertanto, stiamo vedendo la galassia come appariva 25 milioni di anni fa - quando la luce che stiamo ricevendo da essa ora era emessa dalle sue stelle - all'inizio del Periodo Miocenico della Terra, quando i mammiferi fiorirono e il Mastodon apparve per la prima volta sulla Terra. La galassia riempie una regione nel cielo pari a un quinto dell'area della luna piena.
L'immagine appena composta è stata assemblata da immagini archiviate di Hubble scattate con Advanced Camera for Surveys e Wide Field and Planetary Camera 2 in quasi 10 anni: marzo 1994, settembre 1994, giugno 1999, novembre 2002 e gennaio 2003. Le esposizioni di Hubble sono stati sovrapposti a immagini terrestri, visibili ai margini dell'immagine, scattate al telescopio Canada-Francia-Hawaii alle Hawaii, e al telescopio da 0,9 metri al Kitt Peak National Observatory, parte dell'Osservatorio nazionale di astronomia ottica in Arizona. L'immagine a colori finale è stata assemblata da singole esposizioni acquisite tramite filtri blu, verde e rosso (infrarossi).
Fonte originale: Comunicato stampa HubbleSite
