La maggior parte delle stelle nell'universo finirà la loro vita come nane bianche, la classe di stelle che è solo un residuo del precedente sé della stella quando tutto il combustibile nucleare nel nucleo della stella è bruciato. Di recente, i ricercatori dell'Università del Texas hanno confermato l'esistenza di un nuovo tipo di stella nana, una "nana bianca carbonica impulsiva". Poiché le stelle pulsanti possono rivelare il funzionamento interno di queste stelle, gli astronomi sperano ora di essere in grado di scopri di più su ciò che accade nelle stelle bianche nane.
Fino a poco tempo fa, gli astronomi conoscevano solo due tipi di stelle bianche nane: quelle che hanno uno strato esterno di idrogeno (circa l'80 percento) e quelle con uno strato esterno di elio (circa il 20 percento), i cui gusci di idrogeno sono stati in qualche modo spogliati lontano. Poi, nel 2007, è stato scoperto un terzo tipo, un raro "nano bianco carbone". Queste stelle hanno avuto entrambi i loro gusci di idrogeno ed elio, lasciando il loro strato di carbonio esposto.
Dopo l'annuncio di questi nuovi nani bianco carbone, Michael H. Montgomery dell'Università del Texas ha calcolato che erano possibili pulsazioni in queste stelle. Simile a come i geologi studiano le onde sismiche dai terremoti per capire cosa succede negli astronomi interni della Terra in grado di studiare i cambiamenti di luce da una stella pulsante a "guardare" all'interno della stella. In effetti, questo tipo di studio stellare si chiama "asterosismologia "
Montgomery e il suo team hanno iniziato uno studio sistematico sui nani bianco carbone con lo Struve Telescope all'Osservatorio McDonald, alla ricerca di pulsatori. Hanno scoperto una stella pulsante a circa 800 anni luce di distanza nella costellazione dell'Orsa Maggiore, (chiamata SDSS J142625.71 + 575218.3) rientra in questa categoria. La sua intensità luminosa varia regolarmente di quasi il due percento ogni otto minuti circa.
"La scoperta che una di queste stelle pulsa è straordinariamente importante", ha affermato l'astronomo della National Science Foundation Michael Briley. "Questo ci consentirà di sondare l'interno della nana bianca, il che a sua volta dovrebbe aiutarci a risolvere l'enigma della provenienza delle nane carbon white e di ciò che accade al loro idrogeno ed elio".
La stella si trova circa dieci gradi a nord-est di Mizar, la stella di mezzo nel manico del Grande Carro. Questa nana bianca ha circa la stessa massa del nostro Sole, ma il suo diametro è più piccolo di quello della Terra. La stella ha una temperatura di 35.000 gradi Fahrenheit (19.500 C), ed è solo 1 / 600th luminosa come il Sole.
Fonte d'informazione originale: Comunicato stampa dell'Osservatorio McDonald
