Esplosione notturna del razzo suborbitale Black Brant XII della NASA a 4 stadi alle 23:05 Il Black Brant vola sopra l'enorme torre d'acqua nell'adiacente rampa di lancio del razzo Antares alla NASA Wallops. Credito: Ken Kremer- kenkremer.com
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WALLOPS ISLAND, VA - Lo spettacolare lancio notturno di un potente razzo suborbitale Black Brant XII dalla gamma di lancio della NASA presso il Wallops Flight Facility sulla costa orientale della Virginia alle 23:05. Il 5 giugno ha trasformato l'oscurità in giorno mentre il razzo si è rapidamente spostato verso il cielo con l'espansione Cosmic Infrared Background ExpeRiment (CIBER) in una missione della NASA per far brillare un faro luminoso per la scienza sulla formazione di stelle e galassie nell'universo primordiale.
Un boom esplosivo molto forte ha scosso l'area di lancio locale all'accensione che è stata ascoltata anche dai residenti locali e dai turisti a distanze superiori a 10 miglia di distanza, mi hanno detto gli spettatori allegri.
"Finora i dati sembrano buoni", ha dichiarato Jamie Bock, investigatore principale del CIBER del California Institute of Technology, in una rivista post-lancio all'interno del Mission Control presso la NASA Wallops. "Sono molto contento."
Il Black Brant XII a quattro stadi è il razzo più potente nell'arsenale americano per la ricerca scientifica.
"Sono assolutamente entusiasta di questo lancio e questo è molto importante per Wallops", mi ha detto William Wrobel, direttore del Wallops Flight Facility della NASA, in un'intervista esclusiva pochi istanti dopo il decollo.
Quest'anno Wallops sta rapidamente accelerando le attività di lancio con due tipi di potenti nuovi razzi di classe media - Antares e Minotaur V - in grado di trasferire carichi utili alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e allo spazio interplanetario dal pad 0A di nuova costruzione e dal potenziato , piattaforma di lancio adiacente 0B.
"Abbiamo lanciato oltre 16.000 missili dal suono".
"Presto lanceremo il nostro primo veicolo spaziale sulla luna, l'orbiter LADEE della NASA. E abbiamo appena lanciato il volo di prova Antares il 21 aprile. "
Sono stato felice di assistere al magnifico lancio a meno di mezzo miglio di distanza con un folto gruppo di dipendenti Wallops incoraggianti e Wrobel, direttore del Wallops Center. Guarda qui le mie foto di lancio e le riprese temporizzate.
Tutti potevano sentire esplosioni penetranti mentre ogni fase del razzo Black Brant si accendeva mentre saliva verso il cielo ad un'altitudine di circa 358 miglia sopra l'Oceano Atlantico.
Pochi secondi dopo il decollo, abbiamo potuto vedere quella che sembrava una pioggia di fuochi d'artificio scintillanti che mostravano verso il basso verso la piattaforma di lancio. Era una favolosa doccia di scorie di alluminio e consumava carburante a razzo con perclorato di ammonio.
Il fantastico lancio è avvenuto in una notte perfettamente limpida inondata di stelle scintillanti mentre le onde dell'Oceano Atlantico battevano incessantemente la riva a poche centinaia di metri di distanza.
Il razzo sfrecciò oltre la costellazione prominente Scorpione sopra l'Oceano Atlantico.
In effetti eravamo così vicini che potevamo sentire il primo stadio trascorso mentre precipitava dal cielo e si schiantò nell'oceano, forse a 10 miglia di distanza.
Dopo aver completato la sua raccolta spettrale per determinare quando si sono formate le prime stelle e galassie e quanto brillantemente hanno brillato bruciando il loro combustibile nucleare, il carico utile CIBER è schizzato nell'Oceano Atlantico e non è stato recuperato.
La NASA ha affermato che il lancio è stato visto da lontano, nel centro di New Jersey, nella Pennsylvania sudoccidentale e nella Carolina del Nord nord-orientale.
Uno dei miei amici di astronomia Joe Stieber, ha visto il lancio da circa 135 miglia di distanza nel New Jersey centrale e ha catturato bellissimi scatti in time-lapse (vedi sotto).
Tutto con il razzo e il carico utile è andato esattamente come previsto.
"Questo è stato il nostro quarto e ultimo volo del payload CIBER", mi ha detto Bock. "Stiamo ancora analizzando i dati degli ultimi 2 voli."
"La CIBER è volata per la prima volta nel 2009 in cima a piccoli missili dal suono lanciati dalla White Sands Missile Range, N.M. ed è stata recuperata."
"Su questo volo volevamo inviare l'esperimento più in alto che mai per raccogliere più misurazioni per un periodo di tempo più lungo per aiutare a determinare la luminosità dell'Universo primordiale."
CIBER è dotato di 2 telecamere e 2 spettrometri.
"Il carico utile doveva essere raffreddato a 84 Kelvin con azoto liquido prima del lancio per consentirci di effettuare le misurazioni", mi ha detto Bock.
"Il lancio è stato posticipato di un giorno dal 4 giugno a causa delle difficoltà sia nel raffreddare il carico utile alla temperatura richiesta sia nel mantenere le fluttuazioni di temperatura a meno di 100 microkelvin"
L'esperimento CIBER coinvolge scienziati e finanziamenti dagli Stati Uniti e dalla NASA, dal Giappone e dalla Corea del Sud.
Bock sta già pensando ai prossimi passi logici con un satellite scientifico spaziale.
Space.com ha ora pubblicato un album delle mie foto di lancio di CIBER - qui
E non dimenticare di "Invia il tuo nome su Marte" a bordo degli orbiter MAVEN della NASA - dettagli qui. Scadenza: 1 luglio 2013
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Scopri di più sulle missioni Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE e NASA alle prossime presentazioni di Ken
11 giugno: "Invia il tuo nome su Marte su MAVEN" e "LADEE Lunar & Antares Launches from Virginia"; NJ State Museum Planetarium e Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 PM.
12 giugno: "Invia il tuo nome su Marte su MAVEN" e "LADEE Lunar & Antares Launches from Virginia"; Franklin Institute e Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, Pennsylvania, 20:00.
23 giugno: "Invia il tuo nome su Marte su MAVEN" e "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Launches from Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia, 20:00
