Negli ultimi due anni e mezzo, la Luna ha subito un vero pestaggio. Gli astronomi della NASA hanno osservato oltre un centinaio di esplosioni sulla Luna durante questo periodo, causate da meteoroidi grandi e piccoli, che si schiantano contro la Luna a velocità fino a 160.000 miglia all'ora (257.495 chilometri all'ora).
La Luna viene costantemente investita - ogni giorno una tonnellata di materiale cade sulla Luna! La maggior parte degli impatti sono troppo deboli per essere visti ad occhio nudo perché sono piccoli micrometeoriti. La frequenza dei lampi da impatti maggiori aumenta drammaticamente - fino a un impatto ogni ora - durante le piogge meteoriche come Perseidi e Quadrantidi. Gli impatti sporadici rappresentano il doppio degli eventi osservabili rispetto agli impatti della pioggia di meteoriti.
Se ti trovassi sulla Luna, non vedresti questi impatti come "stelle cadenti", poiché non c'è atmosfera in cui possano bruciare. Anche l'esplosione non è qualcosa che si potrebbe vedere qui sulla Terra, in quanto l'assenza di ossigeno non consente alcuna combustione. L'energia cinetica dell'impatto riscalda le rocce sulla superficie fino al punto in cui si sciolgono e si illuminano per un breve periodo dopo l'impatto.
Nella foto a sinistra è il lampo di un impatto confermato del 13 marzo 2008, catturato dall'astronomo dilettante George Varros. Il piccolo punto bianco in basso a destra dell'immagine è dove si è verificato l'impatto. Ha un'animazione dell'evento sul suo sito.
Il monitoraggio del numero di impatti sulla Luna è importante per le missioni future per visitare il nostro vicino più piccolo, nonché per l'eventuale creazione di una base lunare. Sarà importante sapere quando gli astronauti dovrebbero ripararsi da potenziali attacchi durante i periodi di punta degli impatti. Dopotutto, anche un piccolo meteoroide che viaggia tra 4500 mph (7.242 km / h) e 160.000 mph (257, 495) potrebbe danneggiare molto una tuta spaziale o una base lunare. Un tipico scoppio che può essere visto con un telescopio da cortile dalla Terra equivale a qualche centinaio di chili di TNT. So che non vorrei fare una passeggiata sulla Luna durante una pioggia di meteoriti ...
La NASA ha osservato impatti lunari con un telescopio da 14 pollici (36 cm) e un 20 pollici (51 cm) situato presso il Marshall Space Flight Center in Alabama e un telescopio da 14 pollici situato in Georgia.
Ma non è solo la NASA che può vedere questi fuochi d'artificio lunari: il Meteoroid Environment Office della NASA ha chiesto agli astronomi dilettanti di aiutare a registrare e confermare questi flash. Se hai molta pazienza, un telescopio e un modo per registrare i flash, controlla il loro sito per iniziare.
Fonte: Physorg, NASA
