Una condizione rara ha fatto sì che le dita di una donna si rigirassero tra le mani mentre le ossa della sua mano e il polso scomparivano costantemente, secondo un rapporto del caso.
La perdita ossea ha causato le dita della donna di 69 anni di ricadere nella sua mano come segmenti di un telescopio collassato, un sintomo distinto che spiega il soprannome della condizione insolita: "dita telescopiche".
Si stima che dal 3,7% al 6,7% delle persone con una condizione chiamata artrite psoriasica sviluppino "dita telescopiche", secondo un rapporto del 2013 pubblicato sulla rivista Reumatología Clínica; la condizione si verifica anche nelle persone con artrite reumatoide, ma ancora più raramente. Quando i clinici descrissero inizialmente la condizione, nel 1913, la chiamarono "la main en lorgnette", o "la mano di vetro dell'opera". Quel termine si riferiva all'azione telescopica delle lenti d'ingrandimento utilizzate dagli spettatori per migliorare la loro visione del palco, secondo un rapporto del 1938 sul Journal of Bone and Joint Surgery.
Nel recente caso, descritto in un rapporto pubblicato oggi (11 dicembre) sul The New England Journal of Medicine, le mani della donna apparivano gravemente deformate e gonfie quando si recò in una clinica reumatologica in Turchia per cure. La paziente aveva diagnosticato l'artrite reumatoide 18 anni prima e, con il passare del tempo, le sue nocche erano diventate così gonfie che le sue dita si inclinavano su un lato, verso le sue dita di mignolo, notavano i suoi medici. Dopo aver esaminato le mani del paziente, i medici hanno scoperto che le ossa delle sue cifre sfollate sembravano insolitamente corte - troppo corte perché la donna potesse flettere correttamente le dita o fare un pugno.
Le radiografie dei polsi e delle mani del paziente rivelavano l'entità del danno: le ossa delle dita, della mano, del polso e dell'avambraccio inferiori della donna sembravano logorate, come se fossero scomparse notevoli quantità di tessuto. I medici hanno diagnosticato alla donna dita telescopiche, note come artrite mutilana, e hanno attribuito la perdita di tessuto a un processo chiamato osteolisi, che provoca il "riassorbimento" delle ossa da parte di cellule chiamate osteoclasti.
Normalmente, gli osteoclasti aiutano a scolpire le ossa dai tessuti generati da altre cellule e assicurano che il nostro scheletro si combini correttamente durante la crescita, secondo "Quantitative Human Physiology" (Academic Press, 2017). Ma quando gli osteoclasti vanno in tilt, le cellule possono divorare ossa che altrimenti dovrebbero rimanere al loro posto. Nelle persone con artrite, agli osteoclasti potrebbe essere richiesto di attaccare le cellule ossee da sostanze infiammatorie presenti nel tessuto, secondo un rapporto del 2007 dell'American Journal of Pathology.
Nel paziente di 69 anni, il danno inflitto da osteoclasti iperattivi ha fatto restringere le ossa. Mentre le dita della donna si piegavano di nuovo tra le sue mani, la sua pelle non si restringeva per combaciare, quindi il tessuto in eccesso si accumulò in pieghe rugose. Tirando delicatamente le punte delle dita della donna, i suoi medici furono in grado di allungare temporaneamente le cifre alla loro lunghezza originale.
I medici hanno trattato il paziente con diversi farmaci comuni per l'artrite reumatoide, nonché un farmaco destinato a rafforzare il tessuto osseo. Il trattamento ha ridotto il dolore e il gonfiore generale della donna, ma non ha ripristinato la funzionalità nelle sue mani.
