[/didascalia]
Le misteriose pianure oscure di Titano prendono il nome dai pianeti nella serie di romanzi di fantascienza "Dune" dell'autore Frank Herbert. Chusuk era un pianeta della serie Dune, noto per i suoi strumenti musicali. Chusuk Planitia su Titano si trova a 5.0S, 23.5W, e nella foto qui è la piccola area scura vicino alla "C" di Chusuk.
Scarica una grande mappa di Titano con le caratteristiche nominate (file pdf).
La navicella spaziale Cassini ci ha permesso di vedere finalmente queste pianure oscure su Titano. Questa luna è avvolta da una foschia arancione di smog fotochimico prodotto naturalmente che ha oscurato frustrantemente la sua superficie prima dell'arrivo di Cassini. Dal 2004, le osservazioni del veicolo spaziale hanno portato lo studio di questo mondo unico in una dimensione completamente nuova.
Una delle ultime immagini di Titano di Cassini guarda in basso sul polo nord di Titano, mostrando notte e giorno nell'emisfero settentrionale della più grande luna di Saturno.
Questa vista è centrata sul terreno a 49 gradi di latitudine nord, 243 gradi di longitudine ovest. Il polo nord di Titano è ruotato di circa 23 gradi a sinistra e si trova sul terminatore sopra e a sinistra del centro dell'immagine. Titano è di 5.150 chilometri, o 3.200 miglia di larghezza.
Questa immagine a colori naturale è stata creata combinando immagini scattate con filtri spettrali rosso, verde e blu. Le immagini sono state ottenute con la telecamera grandangolare Cassini il 6 giugno 2009 a una distanza di circa 194.000 chilometri (121.000 miglia) da Titano. La scala dell'immagine è di 11 chilometri (7 miglia) per pixel.
Titano è uno del mondo più simile alla Terra che abbiamo trovato nel nostro sistema solare. Con la sua atmosfera densa e la chimica ricca di organici, Titano ricorda una versione congelata della Terra, diversi miliardi di anni fa, prima che la vita iniziasse a pompare ossigeno nella nostra atmosfera.
Cassini ha rivelato che la superficie di Titano è modellata da fiumi e laghi di etano liquido e metano che formano nuvole e occasionalmente piove dal cielo come l'acqua fa sulla Terra. I venti scolpiscono vaste regioni di dune e pianure scure e ricche di idrocarburi attorno all'equatore di Titano e alle basse latitudini.
Fonte: USGS, sito Web Cassini.
Punta del cappello a Emily Lakdawalla!
