Una piattaforma di ghiaccio in Antartide sta per dare alla luce un bambino. Questo bambino è un gigante, generato da crescenti crepe nella mensola del ghiaccio Brunt. Non è chiaro che cosa significherà per l'infrastruttura scientifica nell'area e per la presenza umana, che sono state entrambe stabilite negli anni '50.
La piattaforma di ghiaccio Brunt si trova nella zona di Coats Land, sulla costa del mare di Waddell, in Antartide. Ci sono enormi crepe nel ghiaccio lì, che stanno per creare un iceberg grande il doppio di New York City. Una delle crepe si chiama Halloween Crack perché è apparsa per la prima volta verso la fine di ottobre 2016.
La crepa di Halloween e l'iceberg che presto partirà saranno parte di una storia più grande in Antartide.
Nel 1956, gli inglesi istituirono la Halley Research Station sulla piattaforma di ghiaccio Brunt. Fu istituito lì per studiare l'atmosfera terrestre e nel 1985 gli scienziati di Halley scoprirono il buco dell'ozono. Nel corso degli anni da quando è stato istituito, è stato spostato più volte a causa della minaccia rappresentata da abissi e crepe nel ghiaccio.
Più di recente, è stato trasferito nel 2017, a causa della crescita di due abissi nella piattaforma di ghiaccio su cui si trova, il Brunt Ice Shelf.
Ma ora Chasm 1 si sta aprendo sempre più velocemente, mettendo a rischio il futuro di Halley Research Station. L'abisso è rimasto stabile per circa 35 anni, ma ultimamente sta accelerando, crescendo verso nord fino a 4 km all'anno. Non è chiaro dove si incontreranno Halloween Crack e l'abisso, ma quando lo faranno, potrebbe stabilizzare l'intera piattaforma di ghiaccio.
Anche i McDonald Ice Rumples hanno un ruolo in questo dramma ghiacciato. I rombi si formano quando il ghiaccio scorre su una formazione rocciosa in cui il substrato roccioso sale abbastanza in alto da entrare in contatto con la parte inferiore della piattaforma di ghiaccio. Il substrato roccioso può impedire il flusso di ghiaccio e ciò provoca fratture, crepacci e onde di pressione. Nessuno di questi è buono per la stabilità.
"Il futuro a breve termine di Brunt Ice Shelf dipende probabilmente da dove le fratture esistenti si fondono rispetto ai McDonald Ice Rumples", ha dichiarato Joe MacGregor, un glaciologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Se si fondono a monte (a sud) dei McDonald Ice Rumples, è possibile che la piattaforma di ghiaccio venga destabilizzata."
Questo sarebbe l'iceberg più grande che si sia mai distaccato dalla piattaforma di ghiaccio Brunt, almeno da quando prestiamo attenzione, e gli scienziati lo osservano dal 1915. Il parto non è insolito per le piattaforme di ghiaccio, ma questo livello di cambiamento è insolito per la zona.
"Non abbiamo un quadro chiaro di ciò che guida i periodi di avanzamento dello scaffale e la ritirata attraverso il parto", ha affermato Chris Shuman, glaciologo della NASA / UMBC. "La probabile futura perdita di ghiaccio dall'altra parte della Halloween Crack suggerisce che è possibile una maggiore instabilità, con il rischio associato per Halley VIa."
L'iceberg sarà di circa 1700 kmq, a seconda di dove si incontrano le crepe. Secondo gli standard antartici, non è enorme. Ma come affermato in precedenza, sarebbe il più grande che abbiamo visto staccarsi dalla piattaforma di ghiaccio Brunt. Di maggiore preoccupazione è ciò che potrebbe significare per la stabilità dello scaffale rimanente.
La crescente instabilità negli scaffali ha già comportato la chiusura di Halley Station due volte negli ultimi anni e il trasferimento.
La crescita delle crepe nel ghiaccio è evidente nelle seguenti due immagini. Sono entrambe immagini satellitari della stessa area, prese a distanza di 33 anni. L'immagine in alto è del gennaio 1986. L'immagine in basso è del gennaio 2019.
Per ora è un gioco d'attesa per l'Antartide, il Brunt Ice Shelf e la Halley Research Station. La stazione di ricerca è stata nella posizione attuale solo per un paio d'anni. Potrebbe essere necessario spostarsi di nuovo.
Fonti:
- Comunicato stampa: Countdown to Parving at Brunt Ice Shelf
- Stazione di ricerca BAS Halley
- Movimento BAS Brunt Ice Shelf
- Voce di Wikipedia: Halley Research Station
