L'iniezione interplanetaria di Curiosity è stata perfetta! - dopo il suo scoppio del 26 novembre a bordo del booster Atlas V da 2 milioni di sterline da Cape Canaveral in Florida.
Per una visione a volo d'uccello di dove tutto è iniziato, guarda il fantastico video di lancio del primo piano, di seguito preso dalla barriera di sicurezza del pad Atlas.
In effetti, la precisione del lancio è stata così buona che i controllori di missione presso il Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadsena, in California, hanno annunciato di aver posticipato la prima delle sei ustioni di correzione di rotta pianificate per il nuovo rover su Marte dell'agenzia di almeno un mese. L'incendio era stato pianificato per circa due settimane dopo il decollo.
La curiosità sta navigando allegramente in un volo interplanetario di 254 giorni e 352 milioni di miglia (567 milioni di chilometri) dalla Terra a Marte che culminerà il 6 agosto 2012 con un drammatico touchdown di precisione nel suo genere unico nel suo genere all'interno del cratere Gale.
"Questa è stata una delle iniezioni interplanetarie più accurate di sempre", ha dichiarato Louis D’Amario del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. È il responsabile della progettazione e della navigazione del Mars Science Laboratory.
Didascalia video: vista dall'interno del recinto di sicurezza del Pad 41 a Cape Canaveral. Scattata da una fotocamera fissa Canon 7D durante il lancio del razzo Atlas V che trasportava il rover MSL Curiosity su Marte. Grazie a un trigger sonoro, la mia fotocamera ha iniziato a sparare a tre fotogrammi al secondo da subito dopo l'accensione del motore principale fino a quando il pennacchio di scarico avvolge finalmente la telecamera e attenua tutto il suono attorno ad essa. I frame sono stati leggermente rallentati per un effetto drammatico. Divertiti a vedere com'è il personale dei media che ha lanciato le nostre telecamere remote per i lanci al Kennedy Space Center e Cape Canaveral, in Florida. Credito: Chase Clark / shuttlephotos.com
A partire da mezzogiorno venerdì 2 dicembre, l'astronave aveva già percorso 10,8 milioni di miglia (17,3 milioni di chilometri) e si muove a 7.500 mph (12.000 chilometri orari) rispetto alla Terra e a 73.800 mph (118.700 chilometri orari) rispetto al sole.
Un fatto interessante è che gli ingegneri hanno deliberatamente pianificato la traiettoria iniziale del veicolo spaziale per perdere Marte di circa 35.000 miglia (56.400 chilometri) in modo che la parte superiore del Centaur non colpisse Marte per caso. Sia Centaur che Curiosity stanno attualmente seguendo la stessa traiettoria attraverso il vasto vuoto dello spazio e l'attuale traiettoria li mette sulla rotta per perdere Marte di circa 38.000 miglia (61.200 chilometri).
Il Centauro non è stato accuratamente ripulito dai microbi terrestri allo stesso modo della Curiosità - e quindi non può essere autorizzato a colpire la superficie marziana e potenzialmente contaminare gli stessi studi che Curiosity cerca di effettuare nella ricerca dei "Segni di Vita".
Per il viaggio di 8,5 mesi su Marte, Curiosity e la fase di discesa alimentata a razzo sono nascoste all'interno di un aeroshell e sono attaccate all'enorme fase di crociera a energia solare.
La fase di crociera ruota a 2,05 colpi al minuto e genera continuamente energia elettrica - attualmente circa 800 watt - dagli scintillanti array solari. Ospita anche otto propulsori in miniatura alimentati con idrazina. Il propellente è immagazzinato all'interno di serbatoi di titanio.
Il viaggio storico del più grande e sofisticato rover marziano mai costruito dagli umani cerca di determinare se Marte abbia mai offerto condizioni favorevoli alla genesi della vita microbica.
La curiosità è piena zeppa di 10 strumenti scientifici all'avanguardia che stanno cercando di rilevare i segni della vita sotto forma di molecole organiche - i mattoni della vita a base di carbonio come la conosciamo.
Il robot delle dimensioni di un'auto è dotato di un trapano e di una paletta all'estremità del braccio robotico lungo 7 piedi per raccogliere il terreno e polverizzare campioni di interni rocciosi, quindi setacciare e suddividere questi campioni in due distinti strumenti di laboratorio analitici all'interno del rover.
Copertura completa della curiosità: Next Mars Rover della NASA è stato lanciato il 26 novembre 2011
Leggi le caratteristiche continue di Curiosity di Ken Kremer a partire da qui:
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